周懿王生性懦弱，继位后政治日趋腐败，国势不断衰落，由于西戎屡次进攻，他被迫将都城迁往犬丘(今陕西兴平东南) 。
人物生平
继承王位
诸戎侵周
周懿王继位后政治日趋腐败，国势衰落。
周懿王元年，严允侵犯西周，国人深受其苦 ，作诗讽刺周懿王治国无能。
周懿王七年，西戎侵略周境，一度兵临宗周镐京。
周懿王十三年，北方翟人侵略岐周。
国力衰弱是由各方面原因造成的，而统治者自身问题是重要原因之一。周懿王七年二月，朝廷任命益公牧统辖百事僚(天尹之职)。在任命辞中说:官僚骄横淫奢，不顾先王制定的律令乱行暴虐，残害小民，结果引起小民反抗，危及己身，都是咎由自取。严令益公牧要按先王政令办事，明察确断，以律量刑 。这既证明周懿王有整顿朝纲之心，也证明了当时政治混乱的局面。而从事后的发展来看，周懿王并未能扭转颓势。周懿王二十一年，虢公奉懿王命率领周师北伐犬戎，结果大败而归。
王权不振
册命制度是西周时期的一种任命、赏赐官员的制度，是周礼的一个重要组成部份，也是彰显王权非常重要的表现仪式。
《走簋》 、《卫簋》 、《免尊》 、《师毛父簋》 、《师奎父鼎》 、《豆闭簋》 、《辅师嫠簋》 、《扬簋》 、《免簋》 等彝器铭文表明，周昭王、周穆王时期的册命制度，其主要标志是在任命、赏赐的过程中出现了导引受命者的佑者和宣读册命的史官。
册命制度进一步完善，是在任命、赏赐的过程中有朝觐周王的礼仪:"立中廷，北向"。要特别指出的是"立中廷，北向"并不是简单地立于庭院中央面向北方，它实际上是接受册命之前朝觐周王的两种礼仪的名称，相当于文章的标题。"立中廷"可能是受命者在佑者导引下到达接受册命的位置的礼仪，而"北向"则可能是受命者到达接受册命的位置后，对周王行拜见之礼的礼仪，这些可以从《望簋》 、《盠方彝》 、《救簋盖》 《利鼎》 《师虎簋》 等彝器铭文中可以看出。
而周懿王时期的《师□鼎》 和《訇簋》 铭文都只记载了册命的内容，却没有像前代那样对整个册命过程进行描述，昭穆时期宣读册命的史官在册命过程中消失了身影。特别是《訇簋》中具体提到了诸侯进宫接受册命:"王在射日宫，旦，王格，益公入佑訇。"过程却没有只言片语。这表明，在册命过程中朝觐周王的礼仪，显然引起了元老大臣们的不满，加剧了周王室与诸侯大臣之间的矛盾。正是在这样的情况之下，一些旧有的礼仪和制度被打破，不再呼史官宣读册命。
不仅如此，从簋盖 、同簋 等铭文中直接用"命"这个词能够看出，册命程中宣读册命的人改为周懿王本人。由此可见，周王至高无上的光环这时已经开始消退。
《史记·周本纪》载:"懿王之时，王室遂衰"，至于具体衰落到什么程度却语焉不详。这些彝器铭文正好可以补充史料的不足，从侧面证明周懿王时王权不振的情况。
虽然周懿王治国能力欠佳，不过还是在一定程度上有效控制着周王朝的政权。周懿王九年九月，懿王命益公征眉国。益公获胜，归京向懿王报捷，并报告眉国酋长敖即将前来朝拜周王。同一年，周懿王委命吕服余接替备仲，统辖周六师，赐六师将服;命申承其祖大祝之职，管辖丰人兼九戏祝 。周室顺利迁都也证明了这一点。
忧惧而终
周懿王七年(前893年)冬，西周遭遇特大自然灾害，暴雨和冰雹袭击王都槐里，有许多家畜和家禽被冰雹打死，继而寒流猛增，天气奇冷，连嘉陵江和汉水都封冻。有的人来不及防寒，竟被活活冻死。
周懿王十分迷信，因为"天再旦"感觉不祥，将国都从镐京迁往新都犬丘， 没想到的是在新都依然诸事不顺，出兵远征犬戎被打得狼狈而归，民生怨恨。紧接着降临罕见的天灾，王都附近一片狼籍。他感到十分恐惧，认为是上天在惩罚他，终日担心天神会来索取性命，疑神疑鬼，寝食俱废。
周懿王八年(前892年)春，周懿王去世，终年约四十六岁，谥号懿王，葬于毕原。史书上说"温柔贤善曰懿"，故谥号周懿王。
历史评价
但周懿王不思进取，而是采取退避的消极态度，简单的以迁都作为挽救国运的手段，进一步打击了周王朝统治阶级，使其相关利益和尊严都受到了严重损害，加剧了统治集团内部的矛盾。"懿王之世，兴居无节，号令不时，挈壶氏不能共其职，诸侯于是携德" 。而这也为他死后周孝王夺取王位准备了条件。
为政举措
击败严狁
周懿王二年(前898年)，北方的狄人严狁入侵西周的发祥地宗周(今陕西岐山县东北)，疯狂抢劫周人的财物，还杀死许多西周百姓。边关守军出击，反而被严狁军队击败，敌军乘胜追杀周军，一直攻至岐山。岐山离王都镐京距离不足二百千米，岐山的安危直接影响着镐京。岐山守军一面坚守关隘，一面接连向朝廷告急。周懿王姬囏急忙挑选国中精兵，同时征调各诸侯国军队联合出兵，北征严狁，保卫岐山。
周懿王命虢公统帅六师讨伐严狁，大军进至凤翔(今陕西宝鸡市凤翔县)一带，与严狁军相遇，双方展开激烈的战斗。经过数日交战，严狁军被击败，逃归本国。周军在后追杀，迫使严狁人一直逃往太行山。
迁都槐里
史书记载，周懿王三年(前897年)，出现了"天再旦"的天文现象，即在一天之内，接连出现两次天亮，实际上"天再旦"就是日出之后发生了日全食。
古人崇信天象，周懿王心中有一个阴影始终挥之不去，总觉得国都镐京对他不利。经过反复思考，他决定将国都迁往他处。周懿王亲自选定新都为镐京西北的犬丘(又名废丘，今陕西兴平东南) ，认为此地处于周人的祖源岐周与宗周镐京之间，是最佳的建都之处，下令在全国征调工匠，采办建筑材料，择日开工营建新都。
周懿王四年(前896年)秋，犬丘的宫殿还没有完全建造好，周懿王就迫不及待地下令迁都，"天再旦"的阴影始终笼罩在他心头，他感觉多呆一天就多一分危险。在他的催促下，大臣们只好跟着他一起迁往新都。迁都后，周懿王将新都命名为槐里。
北伐犬戎
周懿王六年(前894年)，由于多次遭受外敌入侵，周懿王感觉到军队建设的重要性，没有强大的军队既不能约束国内的诸侯，也无法抵御强大的外患。于是下令加大国防建设的投资，征招国中青壮年参军入伍。他任命虢公为主管军队的最高领导，扩大军队编制，加强军事训练。
位于周王朝西方的犬戎长期和周朝不睦，周穆王时曾经两次征讨，随着周王朝国力的衰退，来自西北方的威胁再次严峻起来。周军强大以后，周懿王亲自检阅这支威武之师，产生了征讨四方称霸天下的野心。
周懿王六年(前894年)秋，懿王命虢公率师北伐犬戎(今宁夏固原北)，结果大败而归。征伐犬戎的失败，唤醒了周懿王对外扩张的梦想，也打消他称霸天下的野心。
家族成员
父:周共王姬繄扈
妻:姜氏
史籍记载
《竹书纪年》
《史记·卷四·周本纪第四》
相关考证
确定周懿王元年的依据是《竹书纪年》所载:"懿王元年天再旦于郑。"即天亮时分发生日食。
借助速率强大的计算机和专业软件，现代天文学已经可以推算古天象记录。南京紫金山天文台张培瑜对相关时代的日食状况作出详细计算，提出发生"天再旦"的周懿王元年为前926年或前899年。贵州工学院的葛真核算出:前926年或前899年确实发生日全食。而美国加州理工学院三位科学家的计算结果更为具体:"懿王元年天再旦于郑"指的是前899年4月21日凌晨5时48分发生的日食，陕西一带可见。而"郑"即今陕西华县或凤翔。以此推论，前899年就是周懿王元年。
虽经数学推算，但缺乏实际验证。1996年7月26日，"懿王元年"专题组报告:1997年3月9日，中国境内将发生20世纪最后一次日全食，其发生时间在新疆北部正好是天亮之际。于是决定多角度观测这次日食，以印证"天再旦"的视觉感受，并使感受得到量化的理论表达。陕西天文台研究员刘次沅负责此专题研究,为使观测结果能够真正地说明问题，和专题组成员做了缜密的准备工作。
日出时的天光变化是一个复杂的过程，很难定量表达，却又必须定量表达。因此，刘次沅专题组首先对22个日出过程作了450次测量，并通过天体力学方法进行计算，得出一个可对日出时的日食现象进行数学描述的方法:
日全食发生时，当食分大于0.95，食甚发生在日出以后，就会发生很明显的天光渐亮、转暗、再转亮的过程，即"天再旦"现象。实际观测是否符合上述描述，是"天再旦"是否确为日全食记录的关键。
1997年3月9日，日全食发生。专题组收到60人从18个地点寄来的35份报告。在《夏商周断代工程1996-1999阶段成果报告·简稿·征求意见稿》中，可以看到当时的观测结果与结论:"观测结果是:日出前，天已大亮，这时日全食发生，天黑下来，星星重现;几分钟后，日全食结束，天又一次放明。这一过程证实通过理论研究得出的天光视亮度变化曲线，与实际观测的感觉一致，印证'天再旦'为日全食记录是可信的。所以，可以确定公元前899年为懿王元年。"
