王莽复古改制

汉成帝是个荒淫的皇帝, 即位以后, 朝廷的大权逐渐落在外戚(太后或者皇后的亲属叫外戚)手里。 成帝的母亲、 皇太后王政君有八个兄弟, 除了一个早死去外, 其他七个都被封为侯。 其中最大的王凤还被封为大司马、 大将军。

王凤掌了大权, 他的几个兄弟、 侄儿都十分骄横奢侈。 只有一个侄儿王莽, 因为他父亲死得早, 没有那种骄奢的习气。 他像平常的读书人一样, 做事谨慎小心, 生活也比较节俭。 人们都说王家子弟数王莽最好。

王凤死后, 他的两个兄弟前后接替他做了大司马, 后来又让王莽做了大司马。 王莽很注意招揽人才, 有些读书人慕他的名气来投奔, 他都收留了。

汉成帝死了后, 不出十年, 换了两个皇帝——哀帝和平帝。 汉平帝即位的时候, 年纪才九岁, 国家大事都由大司马王莽作主。 有些吹捧王莽的人都说王莽是安定汉朝的大功臣, 请太皇太后王政君封王莽为安汉公。 王莽说什么也不肯接受封号和封地。 后来, 经大臣们一再劝说, 他只接受了封号, 把封地退了。

公元2年, 中原发生了旱灾和蝗灾。 由于多少年来, 贵族、 豪强不断兼并土地, 剥削农民, 逢到灾荒, 老百姓没法活下去, 都骚动起来。

为了缓和老百姓对朝廷和官吏的愤恨, 王莽建议公家节约粮食和布帛。 他自己先拿出一百万钱, 三十顷地, 当作救济灾民的费用。 他这样一起头, 有些贵族、 大臣也只好拿出一些土地和钱来。

太皇太后把新野(今河南新野)的二万多顷地赏给王莽, 王莽又推辞了。

王莽还派八个心腹大臣分头到各地方去观察风土人情。 他们把王莽不肯接受新野封地这件事到处宣扬, 说王莽怎么虚心, 怎样谦让。 当时, 中小地主都恨透了兼并土地的豪强, 一听王莽连封给他的土地都不要, 就觉得他是个了不起的好人。

王莽越是不肯受封, 越是有人要求太皇太后封他。 据说, 朝廷里的大臣和地方上的官吏、 平民上书请求加封王莽的人共有四十八万多人。 有人还收集了各种各样歌颂王莽的文字, 一共有三万多字。 王莽的威望就越来越高。

别人越是吹捧王莽, 汉平帝可越觉得王莽可怕, 可恨。 因为王莽不准平帝的母亲留在身边, 还把他舅家的人杀光。 汉平帝渐渐大了, 免不得背地说了些抱怨的话。

有一天, 大臣们给汉平帝上寿。 王莽亲自献上一杯毒酒。

汉平帝没有怀疑, 接过来喝了。

第二天, 宫里传出话来, 汉平帝得了重病, 没有几天就死了。 王莽还假惺惺哭了一场。 汉平帝死的时候才十四岁, 当然没有儿子。 王莽从刘家的宗室里找了一个两岁的幼孩为皇太子, 叫做孺子婴。 王莽自称“假皇帝”(假是代理的意思)。

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