跨越四个多世纪的汉朝， 国家强盛， 社会稳定， 文化繁荣。这一时期的中国人取名充满了霸气和阳刚之气， 表现出尚武和奋发向上的精神。由于汉武帝独尊儒术， 在许多汉人的名字上， 都打上了儒家思想的烙印。
单字名
是汉代以前的取名文化延续
一般来说， 每个朝代的姓名文化都有一些特别之处， 能反映出特殊的时代精神和社会风气。就秦汉两朝而言， 因秦朝短暂， 姓名文化尚未形成明显特征， 可视为战国时期的延续。汉代虽然长达四百余年， 但西汉和东汉的姓名文化还是有明显的区别。
有人说， 汉代姓名文化最鲜明的特征是流行单字名。这个说法不够准确， 因为西汉人取名有单字有二字， 到了东汉， 人们取名才全部用单字。其实， 用单字名一直是汉代以前中国人取名的主流， 从西周至春秋战国乃至秦代， 取单字名的人远比取二字名的人多。如周朝天子中只有共王繄扈、孝王辟方、幽王宫湦、平王宜臼、釐王胡齐、顷王壬臣、灵王泄心等取二字名， 其余二十多人都取单字名。汉人喜欢取单字名， 只是这种取名文化的延续而已。
东汉流行单字名
与王莽实施“二名之禁”有关
不过， 取单字名在汉代确有越演越烈之势。西汉皇帝中， 只有昭帝刘弗陵、平帝刘箕子(后改名刘衎)取二字名， 东汉皇帝则无一不取单字名。西汉名人中， 取二字名的并不鲜见， 如周亚夫、段会宗、隽不疑、萧望之、薛广德、范明友、李信成、田广明、韦玄成、张当居、张释之等。而到了东汉， 取二字名的人就凤毛麟角， 几乎绝迹了。
东汉人名变成清一色的单字名， 与西汉末年王莽实施“二名之禁”有关。据《前汉书·匈奴传》记载：“时莽奏令中国不得有二名， 因使使者以风(讽)单于， 宜上书慕化， 为一名， 汉必加厚赏。单于从之。”王莽辅政时曾上奏提出禁用“二名”， 并派使者到匈奴， 暗示匈奴单于顺从这一法令。匈奴单于明白使者的意思， 随后上书称臣， 顺应时势改名为“知”(原名“囊知牙斯”)。王莽奏令执行的“二名之禁”， 即禁用二字名。在此之前， 《春秋公羊传》也说过“二名非礼也”， 但此处“二名”非指二字名， 而是指两个名。表明在周秦时期， 一个人取两个名是不合礼数的， 但取二字名从来不在禁止之列。
王莽禁用二字名的目的是复古改制， 他认为“秦以前复名盖寡， 遂禁复名”， “复名”就是二字名。王莽的长孙原叫王会宗， 后改名王宗。因自画服天子衣冠像， 刻铜印三枚， 与其舅合谋继承大统。事发后， 王宗自杀。王莽大怒， 废了王宗之名， 恢复其原名， 以示贬辱。这件事对后来几百年的取名规则产生了极大影响， 在王莽当政时期， 无人敢取二字名。王莽覆灭后， 虽然人们已不用遵守“禁二名”的法令， 但取单字名的趋势已不可逆转， 不仅东汉人全部取单字名， 连三国人、西晋人也把取单字名视为理所当然。直到东晋， 才打破了这一“戒律”， 陆续有人取二字名。
