却说晋武帝以为天下平息，四海晏然，聚集文武商议罢州郡武备。大臣山涛谏曰：“州郡之兵，留防境患，古来有之，岂宜去也！伏望陛下学古制而获大治，慎先谟以怀永图。”武帝弗听，自主决之。次日出诏，往发州郡去，命州郡悉去兵政。其诏曰：昔在汉末，四海分崩，刺史内亲民事，外领兵马。今天下为一，当韬戢干戈，刺史分职，皆为汉氏故事，悉去州郡之兵，大郡置吏百人，小郡五十人为例。敬此悉闻。
时交州牧陶璜见诏，以为不可，亦上言曰：
交州东西数千里，不宾属者六万余户，服官役才五千余家。二州唇州，惟兵是镇。又宁州诸夷接据上流，水陆益通，州兵未宜约损，以示单虚。州郡之兵，宜存卫边城，不可约损。
时山涛亦言，不宜去州郡武备。帝俱不纳。至永宁以后，盗贼蜂起，州郡无备，不能擒制，天下大乱。初，鲜卑莫护跋始自塞外，入居辽西棘城之北，号慕容部。至孙涉归迁于辽东之北，内附中国，数从征讨，有功拜大单于。至是始叛，以兵五万寇昌黎，此乃戎乱之始，如涛、璜所言。因此各州郡雪片上表，入朝奏知武帝。武帝大惊，急与群臣计议，颁诏去各州郡，命刺史各兼兵民之政，因是州郡镇之政，尤繁重焉。天下不宁。其后诸故因忿愧，杀害长史，渐为民害，是因此起。
郭钦进书
当时御史郭钦等入朝，上疏曰：
戎狄强犷，历古为患。魏初民少，西北诸郡皆为戎居，内及京兆、魏郡、弘农，往往有之。今虽服从，若百年之后，有风尘之警，胡骑自平阳、上党，不三日而至孟津，北地、西河、太原、冯翊、安定、上郡，尽为戎庭矣。伏望陛下以平吴之威，谋臣猛将之略，渐徙内郡杂胡于边地，峻四夷出入之防，明先王荒服之制，此万世之长策也。
武帝览之弗从，曰：“时，筑墙万里，以防胡虏，谁知祸发萧墙之内，不在匈奴之中。今天下一统，谁敢贰叛？”因谓群臣曰：“朕闻治天下有道，在于得人，卿等何如不举贤良方正有才之士入用，专进迂阔之言？”言讫，命有司发诏往各州郡，命举贤良方正才学之士，赴选朝用，颁诏去讫。大臣何曾上言曰：“窃闻广陵华谭，有殊节操，好学敏慧，陛下若能用之，国政可定。”武帝曰：“既有此贤，即宣至京中，亲试策之。”于是遣使往广陵，诏华谭至金阶之下。
谭拜舞毕，武帝亲策之，曰：“今四海一统，万里同风，然北有未羁之虏，西有丑施之氐，故谋夫未得高枕，边人未获晏然。将何以长泯斯患，混清六合乎？”华谭对曰：“臣闻圣人之临天下也，祖乾纲以流化，顺谷风以兴仁，兼三才以御物，开四聪以招贤。故劳谦日昃，务在择贤俊，义龙跃，帝道以光也。”武帝嘉其对，又策之曰： “帝舜以二八成功，文王以多士兴周。夫制化在于得人，而贤才难得。”谭又对曰：“今州郡贡秀孝，台府简贤良，譬南海不少明月之宝，大宛不乏千里之驹也。”武帝悦之，以为郎中。于是罢朝。
北魏祖逢天女
却说北魏之先，出自黄帝，黄帝之子昌意，昌意之少子受封北国，有大鲜卑山，因此以为号。其后世为君长，统幽都之北，广漠之野，畜牧迁徙，射猎为业，淳朴为俗，简易为化，不为文字，刻木结绳记事而已。时事远近，人相传授，如史官之纪录焉。黄帝以土德王，北俗谓土为托，谓后为跋，故以为氏。其裔始均仕尧时，逐女魃于弱水，北人赖其勋，舜后命为田祖。历三代至秦汉，獯鬻、猃狁、山戎、匈奴之属，累代危害中州，而始均之裔不南下，是以载籍无闻。积六十七代，至成皇帝，讳毛立，统国三十六，大姓九十九，威振北方。宣帝时，南迁大泽，方千百余里，厥士昏冥沮洳，谋更南迁，未行而崩。献皇帝时，有神人言：“此地荒遐，宜徙建都邑。”献帝年老，乃以位授子圣武皇帝，命南移。山谷高深，九滩八阻，于是欲止。有神兽似马，其声似牛，导引历年乃出。始居匈奴故地，其策略多出宣、献二帝，故时人并号曰“推寅”，盖俗云“钻研”之义。传至拓跋诘汾，为人孤弱，诸部各散。
却说北魏圣武姓拓跋，讳诘汾，尝先亲耕于山泽，忽一日，欺见辎耕自天降下，诘汾奔前去观，见一妇人生得千娇百媚，万种风流，前来相见。谓诘汾曰：“吾乃上界天女，玉帝因见君祖宗积德，敕吾降凡，与君为室，君不嫌丑陋，乃妾之幸耳。”诘汾曰：“蒙天帝赐我姻缘，何德以当之？”言毕，遂与施礼，相携手回第，设筵相待。至夜，二人成亲。欢会三日，天女辞曰：“吾今请还天宫，不敢久留。吾昔受命于天，只许三日姻眷，今已满足。吾去之后，期年周时，与君复会于前日相见之处，不可遣忘。”言毕，相辞欲行。诘汾不忍相离，因留恋之。俄而天女化清风不见。
诘汾自天女归天之后，光阴似箭，日月如梭，不觉一载。猛然思起天女临别之言，至是日依然径入山泽伺候。不霎时，见天女驾五彩祥云，自天下来，抱着一个小儿，进前与诘汾相见曰：“别来无恙，幸不失信。”以所抱小儿授与诘汾，又曰：“此是君之子，乃当世帝王也，君宜善抚育之。”言毕欲行。诘汾接得小儿，扯住天女曰：“一日夫妻，百夜恩情，自卿归天之后，忘餐失寐，要思一会，不能一见。今蒙降临，何以去速！可同我归第，攸叙一夜，来早归天未迟。”天女曰：“此乃天帝之敕，与君姻缘，只在此遇，岂敢再延？”语终，化清风不见。因是诘汾垂泪，抱着小儿归家恩养，取名力微。
黄帝修德上天知，敕降神女裔为妻。
不觉明年产真主，北伐从斯作帝畿。
武帝托孤
庚戌，太熙元年四月，晋武帝卧疾将笃，遂诏车骑将军杨骏入宫内卧所，武帝曰：“朕今不豫，以皇太子顾托于公。公宜念朕半子之亲，以慕之辅而佐之。”骏曰：“陛下善保龙体，以重天下之望，臣岂敢不效忠贞，而报今日殊遇之恩。”帝又谓近臣曰：“卿等素怀忠义之心，以上政治之方，勿少忘替。”言讫而崩。太子与诸大臣俱各涕泪。次早，举哀发朝，停柩别殿。武帝崩时，年五十五岁，庙号世祖，在位二十六年。改元者四：泰始十年、咸宁五年、太康十年、太熙一年。
史说，武帝明达善谋，能断大事。承魏氏奢侈革弊之后，百姓思古之遗风，乃励以恭俭。有司尝奏御牛青丝矧断，重费民财，武帝即下诏命以青麻代之。至平吴之后，天下晏然，遂怠于政事，耽于酒宴，宠爱后党，亲贵当权，旧臣不得专任，彝章紊废，请谒公行矣。
却说武帝既崩，杨骏与大臣举哀发丧，孝事已毕，以武帝梓柩殡于峻阳陵。乃立太子司马衷为孝惠皇帝，改元永熙元年。
惠帝既即大位，以杨骏为太傅，总摄朝政，于是百官咸听骏命。惠帝又以贾氏南风为皇后，以才人谢玖为太妃，以其子司马遒为皇太子。其余大臣，俱各加赠封赏。
杨骏独秉政
史说，孝惠帝乃世祖武皇帝之次子，名衷，字正度，在位十七年，后因中毒而崩。
却说武帝疾笃时，杨骏独侍疾禁中，诸大臣皆不得在左右。骏因私意改易要近，得其心腹。武帝正色谓曰：“何得便尔！”时汝南王司马亮虽领职，尚未之国，武帝知之，乃令作诏，以司马亮与杨骏同辅政，未发，又欲择朝士有闻望者辅佐之。会武帝复迷乱，皇后杨氏奏以骏辅政，帝颔之。杨后即召何劭作诏，授杨骏太尉、都督中外诸军、录尚书事。骏受诏，使人趣汝南王亮赴镇。少顷，帝复问：“汝南王来未？”左右言未至，遂崩。
既而太子衷即位，杨骏入居太极殿，以虎贲百人自卫。汝南王亮知武帝崩，不敢临丧，乃哭于大司马门外，使人上表，求安葬武帝讫往镇。杨骏恐其有变，密使人以兵图害。汝南王亮知，乃连夜以兵驰赴许昌去讫，始免其难。
五月，杨骏自知素无美望，欲普进爵以求媚于众。奏少帝诏群臣增位，赐爵有差。自以为太傅、大都督，假黄钺，录朝政，百官总己以听。
却说杨骏见贾后险悍，多权略，忌之，乃以外甥段广管机密，张劭典禁兵。凡有诏命，与帝省讫，要入呈太后，然后得行之。时冯翊太守孙楚谓骏曰：“明公以外戚居伊、霍之任，而不与宗室共参万机，祸至无日矣！”骏亦不从。骏姑子弘训、少府蒯钦，数以直言犯骏，人为之惧，钦曰：“杨文长虽暗，犹知人无罪不可杀，不过疏我。我得疏，乃可以免。不然，与俱族矣。”杨骏闻东部王彰贤，使人往匈奴，辟王彰为司马。使人去，王彰闻之，乃逃不去。其友怪而问之，彰曰：“自古一姓二后，鲜有不败。况杨太傅昵近小人，疏远君子，专权自恣，吾逾海塞以避之，犹恐及祸，奈何应其辟乎？且武帝不为社稷大计，嗣子既不克负荷，受遗复非其人，天下之乱，可立待也。”
贾氏夺朝权
辛亥，元康元年，却说皇后贾氏讳南风，平阳贾充之女也。初，武帝立惠帝为太子时，欲取卫女为太妃，因元后纳贾、郭、霍亲党之说，欲婚贾氏南风。又使荀勖、荀颉于帝前称贾氏之美。武帝乃定婚贾氏。泰始八年，拜为太子妃。
贾氏既为妃，心性妒忌，多权诈，太子畏而忌之，因此嫔御罕有进幸者。而贾氏性酷虐，尝手杀宫人。或以戟掷孕妾，子随刃堕地。武帝闻知，欲废之。杨太后救之曰：“贾公屡有大勋于社稷，岂可以其女妒而忘之耶！”妃得不废。后太后数戒厉贾氏，贾氏不知其救己，反以为恨，至是不以妇道事太后。当时若非太后力劝武帝，贾氏安得至今。
惠帝既即位，乃立为皇后，贾氏遂荒淫放恣，与太医程据等乱彰内外。常使宫人阉宦计，以箱簏装少年入内同寝，中意者留，不中意者害之。
贾后性凶悍，多权略，每惠帝临朝，贾后必在珠帘后独坐。若大臣所奏政事，贾后不待惠帝自允，俱干预之。当太傅杨骏入请曰：“天无二日，民无二王。今圣上春秋正富，政治多能，安用垂帘，扰乱治体，宜速还宫。”贾后闻之，满面羞惭，低首入宫，虽不答语，心甚怅恨。归内大怒，欲杀杨骏，无计可成。时殿中中郎将孟观、李肇二人，常被杨骏面谩，心甚恶之。及闻贾后与杨骏构怨，因见黄门董猛，同入宫，献谋诛骏。贾后大悦，问：“卿等以何计可诛老贼？”孟观曰：“臣有一计，可杀杨骏老贼。非可自为，满朝皆其腹心，未可与谋。娘娘宜使人持书，报楚王司马玮，令其以兵外应，方自诛得，不然反成内乱。”贾后曰：“然。”于是贾后遣孟观以书来见。楚王司马玮曰：“吾亦恨老贼久矣。必须吾自以兵入朝，方可行得。”观曰：“请殿下以兵屯于城外，以待内应即行。我先入宫，报与娘娘，娘娘使人来迎。”却说孟观回宫报知，楚王以兵密屯于司马门外，以候内应。贾后曰：“其计大善。卿等密地启帝，称杨骏谋反，宜速下诏收之，若更迟延，早晚祸生。待帝应允班诏，卿等以禁兵讨之，则杨骏可诛矣。”
孟观等领懿旨出内殿，待帝退朝入宫，孟观奏帝曰：“杨骏谋反，欲夺天位，陛下宜早图之。不然，臣等亦难讨乱。”惠帝曰：“卿何得是言？”观曰：“臣知多日矣，不得不尽孤忠。望陛下火速降诏，委臣等与楚王共讨之，缓则必变。”惠帝方始大惊，骂曰：“老贼欲效！”因此即命黄门董猛草诏，诬杨骏谋反，命东安王司马繇帅殿中四百人，及楚王司马玮入朝，共孟观等讨之。孟观得诏，出迎楚王玮，入屯司马门。又以诏召东安王繇入内，领禁中四百人埋伏。计策安排已定，俱各以兵埋伏。
次日，孟观入宫，见贾后具说计成，必须娘娘矫圣上手诏，去宣杨骏入内，执而诛之。然后臣等以兵夷其三族。贾后闻计，即矫惠帝手诏，使人持去，宣杨骏入议军国大事。使人持诏至杨骏府中，说圣上在宫内诏太傅入宫，共议军国大事。骏时欲即行，其弟杨济、杨珧止之曰：“前日吾兄面抑贾后，今日无事宣入内宫，必有诈谋，切不可去，去必有患。待来日大朝，兄可与弟辞老休致，免累三族矣。”骏犹豫间，皇太后杨氏在宫亦闻知，急自作书，令人射出城外曰：“有人至杨太傅者，千金赏，万户侯。”被贾后宫中人拾得，将来呈与贾后。贾后因宣言太后同杨骏谋反，即令孟观催东安王，以殿中兵出，以火烧杨骏公府。杨骏大惊，逃入于厩中，被兵拥入，就杀之。
贾后谋害皇太后
早有人进宫中，来报皇太后杨氏，说贾后夷其三族之事。杨后大怒，即诣其宫，责骂贾后曰：“无端贱人！先帝不肯娶汝泼贱，是吾抬举娶你。今日得志，反害绝吾家，有何道理！”贾后亦对曰：“老贱人！你父谋反，故将诛之，何如骂我！”二后相骂，将欲交手，左右宫人急劝解之，送皇太后杨氏回宫。贾后忿怒不息，使人密召孟观入问曰：“杨骏虽死了，皇太后不仁，必有复仇之心。吾欲害之，卿有何计？”观曰：“今杨骏兄弟死了，皇帝无为，大权诏命，皆出娘娘之手，娘娘何不矫诏徙于金墉，有甚难乎！”贾后闻计大悦，曰：“我即书诏，卿可代吾徙之。”于是贾后作矫诏命孟观赍诏入后宫，来徙杨氏。孟观领诏，即入后宫，杨后谓孟观曰：“吾无宣唤，汝何直入！来此何干？”观曰：“奉圣上诏旨，废娘娘，不许在宫，命日下徙居金墉。”杨大惊曰：“我实无罪，何如见废？”观曰：“圣上以娘娘不合与杨骏谋叛。贾后奏知，一人叛逆，九族皆诛。圣上以娘娘与其母子之亲，不忍加诛，是以废焉。”杨后闻之大哭，欲出金銮亲见惠帝。孟观使宫人扯住，不放其行，喝将乘舆至监，令杨后上舆，喝令从人拥出宫门，使人送至金墉。居止已定，孟观始入宫回报。贾后大悦，以帛百匹赏之，因谓观曰：“卿与我启惠帝，称皇太后同杨骏谋反，宜诏令其自绝，不可遗患于后。”观曰：“不须娘娘懿旨，臣见圣上，见可而进，使其弑之。”于是孟观与李肇、董猛出殿奏曰：“今皇太后图危社稷，自绝于天下。陛下虽有无已之情，臣下不敢奉诏。宜早绝之，免贻后患。”惠帝问有司，如何所议。当中书监张华议曰：“皇太后非得罪于先帝，今党其所亲，为不母于圣世，宜依汉废赵太后故事，称武皇后，居异官，以全始终。”惠帝未决，有司奏曰：“一人造反，九族皆诛。以其与圣上有母子之亲免死，宜废为庶人。”惠帝未及时，贾后命即书诏下金墉，废杨太后为庶人。有司又奏：“昨诏原杨骏妻庞氏，以慰皇太后之心。今皇太后即废，请陛下以庞氏付廷尉行刑。”惠帝从之，廷尉官来金墉，押庞氏上市曹，杨太后抱持号叫，截发稽颡上表。贾后知，即出，诈谓杨后曰：“妾当请全你皇母之命，你可回金墉，必不至刑。”杨后以为实，即回。贾后反使人趣廷尉官斩之，将太后废为庶人。
却说贾后心欲干预政事，乃召黄门董猛、孟观等入曰：“吾欲总专朝政，得一能臣同辅佐之可好？朝中大臣谁可堪任？”观曰：“汝南文成王亮，字子翼，乃宣帝第四子，先封为扶风王也。又有尚书卫字伯正，极善草字，人皆仰慕也。此二人乃宣帝元老，足服群臣。娘娘若能用之，朝政安定，可使天下太平。”贾后闻言大喜，即从其言。
司马亮专权
次早，惠帝设朝，贾后在后殿出奏曰：“杨骏谋叛，今已诛之，无人参辅朝政。汝南文成王亮、尚书卫二人，乃先朝元宰，忠义慨然，使其辅政，国家幸甚。伏望陛下睿临亲决，刚明不惑，未知圣意云何？”惠帝曰：“皇后所奏，正合朕心。”言讫，即以汝南文成王司马亮为太宰、录尚书事；以尚书卫为太保，同辅朝政。汝南王司马亮既辅政，欲悦众，论诛杨骏功，诸将侯者千八十一人，亮皆增封赏。御史中丞傅咸曰：“无功而获厚赏，则人莫不乐国之有祸，是祸源无穷也。依臣所论，不可为之。”亮不从，亮颇专权执政。
八王相图害
却说文成王专权，凡有军国大事，不议于众，只与卫独断。当御史中丞傅咸谏曰：“往从驾，殿下见语：‘卿不识逆鳞之言耶，而欺摩天子逆鳞！；自知所陈，诚(名欠)触猛兽之须耳。所以敢言，庶殿下当识其不胜区区。前摩天子逆鳞，欲以尽忠，今触猛兽之须，非欲为恶，必将以此见恕。望殿下听臣，以察微言也。”汝南王司马亮怒而不纳，愈肆横行。
先是，司马亮与东安王司马繇不相推服。司马亮及此秉政，乃密启贾后，称东安王司马繇兵权太重，更有异志，宜早废之，免贻后患，然后使楚隐王司马玮代领其兵，万无一失。贾后从之，即矫诏称东安王司马繇谋叛之故，废为庶人。司马繇受枉，见亮势大，莫敢谁何，只得忍气吞声而已。
东安王既废，贾后即召楚王司马玮，代其职。楚王玮既代东安王领兵，专立威名，惠帝亦忌之。更常忤汝南王司马亮意，因此司马亮欲将夺其权柄。而司马玮勋多威猛，内外惮之。乃召太保卫谓曰：“楚王司马玮用事，专立刑威，每忤吾意，欲削其权，诚恐不及，卿有何计，杀此跋扈？”卫曰：“司马玮其实无过，焉能害之？要削其权，臣有一计。”汝南王亮曰：“何计？请出言之。”曰：“殿下来日入朝，奏圣上，称楚王司马玮功多，更兼勇略双全，可封其为大将军，令其之国，使镇西地，盗贼不敢扰境。玮既出外，国事任殿下所行。”亮曰：“卿计正合我心。”计议已定，未及所奏。
司马玮夺权
却说文成王欲削楚王权，早被楚王司马玮手下采听人窃知，密地来报。司马玮闻知，心痛恨亮，乃思一计，密地入宫见贾后道曰：“臣闻汝南王司马亮、太保卫同谋，欲行伊、霍之事，娘娘知未也？”贾后大惊曰：“汝何得其言？我实未闻。”司马玮曰：“臣心腹人窃而知之，以报臣耳。”贾后骂曰：“吾重用汝二人，何敢异谋害我耶！必杀此贼。”司马玮曰：“若欲杀，宜先下手；若迟，事必泄漏，反遭祸矣。”贾后曰：“谁人可杀此贼？”司马玮曰：“臣部下有一大将，姓李名肇，有万夫不当之勇，可使去收二人，必然克也。”贾后即宣李肇至，密嘱以语，使其持矫诏，引禁兵五百人，持诏先指围住太保卫府，口称太保谋叛，奉诏收拿。言讫入内，将卫并其子卫恒及孙九人，尽收执押去市曹斩讫。领兵复至汝南王府，将司马亮擒住，司马亮曰：“汝等小人何如执我？”李肇曰：“奉圣旨杀公。”司马亮曰：“我之忠心，可破示天下也，如何无道枉无辜耶！”言讫，被李肇执出，斩于市曹。勒兵入内，报知贾后。贾后大悦，因问李肇曰：“汝南王死有何言？”肇曰：“汝南王临死道：‘我之忠心，可破示天下也，如何无道，枉杀无辜！；”贾后闻言，方悟司马玮之佞，亦有杀司马玮之意，无计可施，闷闷不悦焉。
贾后谋害皇太子
永康元年，正月，太子遒见贾谧恃中宫骄贵，心有不平之鸣。贾谧闻知其怨己，乃谮于贾后曰：“今太子多畜私财以结小人者，为贾氏故也。不如早图之，免累三族。”后曰：“然。”乃使人召其妹贾午入宫，谓曰：“今闻人言，太子私结小人，欲害贾氏，吾欲废之，恨我未有亲生。”贾午曰：“此事容易，娘娘可诈为有妊，待十月足，内橐物产，以瞒朝臣。妹今即日孕满欲产，权在你宫中住几时，待生下将为你子，养大承器，有何不可。然后娘娘扬太子之短而害之，则吾贾氏三族，安若泰山也。”贾氏大悦曰：“吾妹计策大善。”于是贾后依贾午之计，诈娠。十月足，以贾午生下子，内橐物产，具以为己生下的，养在宫中，朝野咸知。
十二月，贾后诈计称惠帝疾不豫，使黄门召太子司马遒入宫。太子遒不知是计，即入内。贾后使人监于别宫。使婢陈舞诈说惠帝命赐酒枣二升与食。太子推故不食，陈舞逼劝尽饮而食之，遂大醉。贾后即召黄门侍郎潘岳作诬太子谋为犯上之书。书草讫，使宫人说帝诏，使太子书之。太子遒大醉，不醒人事，未知甚稿，照草誊写，其书曰：陛下宜自了；不自了，吾当入了之。中宫又宜速自了；不自了，吾当手了之。并与谢妃共要刻期两发，扫除患害。
其时，太子醉迷，遂依而写之，字半不成，贾后使人补成之，令人扶太子回东宫去讫。次日早朝，惠帝幸式乾殿，贾后佯涕哭，将太子书持上，与帝观之。惠帝大怒，召公卿诸王入，以太子书示之曰：“今太子不孝，故书如此欲弑朕意，今宜赐死。”诸王公莫有言者。惟张华曰：“此国之大祸。自古帝王，因废黜正嫡，以致大乱也。愿陛下详之。”裴颇亦曰：“可先检校传书者，及比较太子手书，必有诈妄。”诸王公议至日西不决。贾后惧事变，忙上表曰：“太子虽不仁，且赦以死，免为庶人。”惠帝下诏从之。贾后使人将太子司马遒并其子司马、司马臧、司马尚，皆幽于金墉城，又使人杀才人谢玖。当太尉王衍上表，请太子离婚，惠帝诏许之。
王氏惠风守贞
太子妃王氏字惠风，乃太尉王衍之女，有贞婉志节。当司马遒见废，王衍上表，不与惠风说要绝婚，令其休随司马遒徙金墉，别行改嫁豪士。惠风曰：“忠臣不事二君，烈女岂嫁二夫。妻生为皇太子之妃，死为皇太子之鬼。”言毕大哭，流泪为雨，即讨车仗随行，同居金墉。时行路之人径其贞节，为之流涕，莫不伤感。
太子既废，众情忿怒，卫督司马雅尝给事东宫，与殿中中郎士猗等欲谋废贾后，以复太子。当士猗谓雅曰：“若行此事，必须交当权者方为得计，不然祸反累族。”雅曰：“右将军、赵王司马伦执兵权，性贪冒，可假以济事。赵王府中有一宠士，姓孙名秀，可往与求见而说之，必然克济。”士猗曰：“既如此，吾即往说之。”于是士猗来见孙秀曰：“今国无嫡嗣，社稷将危矣。臣将举大事，而明公奉事中宫，与贾、郭亲善，太子之废，皆云豫知之，若事起，祸必相及，何不与赵王先谋之乎！”秀曰：“君言是也，且退，待吾自见赵王白之。”因是孙秀入府，以士猗之言与赵王白之。赵王伦大悦曰：“正合吾心。”即使人请通事令史张林至告知，请为内应，林随从之。期日将发，孙秀入止之曰：“且缓之。窃见太子，聪明刚猛，若还东宫，必不受制于人。明公素党于贾后，今虽建大功，太子谓公特逼于百姓之望，以免罪耳，必不深德于公。不若迁缓其期，贾后必害太子，然后废后，为太子报仇，岂徒免祸，更可以大得志矣。”赵王伦然之。于是孙秀因使人反间，言殿中欲废贾后，迎太子。贾后闻知大惊，恐再复太子，先指使人将司马遒更幽于许昌宫之别坊，矫诏使黄门孙虑来害太子遒。虑奉贾后矫诏至许昌宫，谓遒曰：“今圣上有诏，命杀殿下。臣不敢刃，上药酒，请殿下自裁。”言讫，捣药倾于酒内，请遒饮。遒不肯服，走如厕，被孙虑以药杵锥弑之。于是太子被害，天下之人尽知冤之。自此以后，贾后恣意专制矣。
自太子死后至三月，尉氏雨血，妖星见南方，太白昼见，中台星坼。当张华少子张韪劝华曰：“天道此变，然应大人，宜早逊位，免受大患。”华曰：“天道幽远，岂能尽应，不知静以待之。”是以不听。
王戎与世同浮沉
王戎，字浚冲，琅邪郡临沂县人。父亲王浑，凉州刺史，封爵贞陵亭侯。王戎小时很聪明，清秀剔透，神采飞扬，对日注视而目不眩，裴楷见了看着他说：“王戎的眼睛光彩耀人，如同山岩下的闪电。”六七岁的时候，到宣武场看表演，猛兽在槛内吼声震地，大家都吓得逃跑，王戎却站立不动，神色自若。在阁上见到了，很是惊奇。
和他的父亲王浑是朋友。王戎十五岁时随父亲住在郎官的房舍里，王戎比阮籍小二十岁，而阮籍却与他交往。阮籍每次到王浑这儿来，往往谈一会儿就走，过来看王戎，要好久才出去，阮籍对王浑说：“浚冲具有俊逸的风采，卓越的见识，不是你能比的，跟你说话，不如和阿戎谈论。”王浑逝于凉州刺史任上，亲朋故吏相赠的丧礼有几百万，王戎全都婉言谢辞，因而名声显扬。
王戎承袭父亲贞陵亭侯的爵位，因为派属吏为自己大修园林宅邸，论罪应该被免官，皇帝宽待他，让他出钱赎罪。调迁为豫州刺史，加建威将军，受皇命征伐吴国。王戎派遣参军罗尚、刘乔率领前锋，进攻武昌，吴将杨雍、孙述，江夏太守刘朗各率所部到王戎军前投降。王戎督率大军进临长江，吴国牙将孟泰以蕲春、邾二县投降。吴国平定以后，王戎因功进爵为安丰县侯。
王戎渡过长江，安抚新归顺的地方，宣扬威望，施行恩惠。朝廷征召王戎担任了侍中。南郡太守刘肇贿赂王戎筒中细布五十端，约一百丈，被司隶校尉弹劾，因为王戎虽然知道刘肇向他行贿，但没有接受，所以没有被判罪，然而议论的人还是认为这是他的污点。晋武帝向朝臣说：“以王戎的行为，怎么会怀私贪利呢，他确实不想要啊！”皇帝虽然用这样的话为王戎解释，然而仍为清议所鄙视，因此损伤了名声。
晋惠帝继位以后，杨骏执政，官拜太子太傅。杨骏被杀以后，东安公司马繇专断刑赏，威震内外。王戎告诫说：“大事之后，应该无避才是。”司马繇不采纳，后来果然被成都王司马颖所害。
王戎始建一种甲午制度，即对于官吏的选拔任用，先让他做地方官治理百姓，然后拔任。不久，升任为三公之一的司徒，当时政治日益腐败，王戎取媚于朝廷，不思振兴，到了废愍怀太子时，也不提一句匡谏的意见。
裴颇是王戎的女婿，为赵王司马伦诛杀后，王戎受牵连而免官。不久，河间王司马派遣使者去说成都王司马颖，打算诛杀齐王司马同。檄文到达以后，司马同和王戎说：“孙秀谋逆，惠帝受到幽逼。我召集义兵，扫除了首恶，尽了当臣子的节义，昭著于上天的神明。河间王、成都王听信了谗言，要发兵与我为难，希望依赖你的忠谋，来缓和我们之间的冲突，你好好替我谋划一个办法。”王戎说：“您首灭义兵，匡定了晋室的基业，这是开辟以来，所不曾有过的。然而论功行赏，许多有劳绩的人都没有得到，在位的不在位的都很失望，大家都怀着二心。如今河间、成都二王率领百万之余，其锋芒不可抵挡，如果你齐王回到你原来的府第，那么原来的王爵还可以保住，暂且退让一下，这是求安全的计策。”司马同的谋臣葛?愤怒地说：“汉魏以来，王公回到府第，难道有能保得住妻、子的吗！提出这个主意的人可杀。”于是百官都震惊害怕，王戎伪装药力发作跌倒在厕所里，才得免祸。
王戎以为晋王室之间发生争乱，自己无能为力，仰慕古春秋时蘧伯玉的为人，随着时事伸缩，没有正直敢言的节气。自从负责官员的选拔任用，没有推举过贫寒出身的人，也没有辞退过徒有虚名的人，只是随着时俗浮沉，在士族中调选而已。不久，官拜司徒，虽然处在总理全国政务的位置上，但是把政务都交给僚属来办。但是王戎生性贪利，在全国各处，广置田园、水碓；各处的钱财多得没数，还亲自拿着象牙做的计算筹码白天黑夜地计算，老是没有满足。同时又极为吝啬，自身也舍不得保养，天下人都说他得了膏肓之疾。因此受到世人的讥笑。
王戎对人有很精辟的识见。曾说：山涛(字巨源)如同没有经过雕琢的玉，没有经过加工的纯金，人们都钦羡是宝，但是说不出是什么名称的器具。玉衍神采，风姿高而清，如同瑶林的琼树，自然是世俗中的人物。说裴颇不善于使用他的长处，荀勖善于使用他的短处，陈道宁为人如长绳捆竹竿。他对人的认识如同这样有先见之明。当初，孙秀任琅邪郡吏，请求乡议为他品评，王戎堂弟王衍想不答应，王戎劝他品评。后来孙秀得志，朝士中和他有宿怨的，都被他杀掉，而王戎、王衍获免。
阮咸叔侄效放达
阮咸字仲容，妙解音律，善弹琵琶。处世不交人事，惟其亲知雅歌酣饮而已。时咸与叔阮籍居道南，宗室诸阮居道北，北阮富而南阮贫。七月七日，俗例曝衣，北阮盛晒衣服，锦绣粲目。咸以竿挂大布犊鼻于庭，人或问之，咸答曰：“未能免俗，聊复尔耳！”人皆讥之。后出补始平太守，放达无拘。
阮修，字宣子，善清言，性简任，不修人事。修不喜见俗人，遇便舍去。常步行，以百钱挂杖头，至酒店，便独酣畅，虽当世富贵之人而不肯顾。修家无担石之储，晏如也。与兄弟同居，自得林阜之间。修居贫，四十余年而未有室，王敦等名士敛钱为婚，时慕之者求入钱而不得。后王敦为鸿胪卿，谓修曰：“卿尝无食，鸿胪承差有禄，汝能为否？”修曰：“亦复可耳！”遂为鸿胪承差焉。
胡毋，名辅之，字彦国，泰山人。少擅高名，有知人之鉴。性嗜酒，任放不拘小节。与王澄、王敦、庚故俱为太尉王衍所重，号曰“四友”。澄尝与人书曰：“彦国吐嘉言，如锯木屑，霏霏不绝，诚为后进领袖也。”为家贫，求试为繁昌令，后为乐安太守。
谢鲲，字幼舆，陈国阳夏人也，以儒素显。鲲少知名，通简有高识，不修威仪，好《老》《易》，能歌善鼓琴。后东海王司马越闻其名，辟为掾。邻家高氏女有美色，鲲尝挑之，女投梭，折其两齿。故时人为之语曰：“任达不已，幼舆折齿。”鲲闻之，傲然长啸曰：“犹不废我啸歌。”后为长史。
毕卓，字茂世，新蔡鲷阳人，少希放达。太兴末，求为吏部，尝饮酒废职。比部郎酿酒熟，卓因醉，夜至其瓮间盗饮之，为掌酒者所缚，至明旦视之，乃毕吏部也，乃遽释其缚。卓遂引主入宴于瓮侧，偿其酒钱，致醉而去。常谓人曰：“得酒满数百斛船，四时甘味置两头，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍饮酒船中，便足了一生矣。”因此好酒，为人所讥。乐广闻而笑之曰：“名教中自有乐地，何必乃尔！”
是时，何晏等祖述《老》、《庄》，立论以为：“天地万物皆以无为本。无者，开物成务，无往不存者也。阴阳恃以化生，贤者恃以成德。故无之为用，无爵而贵矣。”故王衍之徒皆爱重之。由是朝中士大夫皆以浮诞为美，驰废职业。
史说，裴颇，字逸民。宏雅有远识，博字稽古，自少知名。御史中丞周弼见而叹曰：“颇若武库，五兵纵横，一时之杰也。”累迁侍中。乐广尝与颇谈清言，欲以理服之，而颇词论丰博，广笑而不言。时人谓颇为言谈之林薮。其时俗放荡而不尊儒术，浮虚而不遵礼法，尸禄耽宠，仕不事事。王衍之徒，声誉太盛，不以物务自婴，遂相仿效，风教陵迟。
鲁褒作钱论
是时，惠帝为人戆唉，是日朝散，即入华林园闲玩。忽虾蟆叫，乃问左右曰：“此鸣者，为官乎，为私乎？”左右对曰：“在官地为官，在私地为私。”时天下饥馑，百姓饥死，左右奏知，惠帝曰：“何不食肉糜？”由是权在臣下，政出多门，势位之家更相荐托，有如互市。贾、郭恣横，货赂公行。
南阳隐士鲁褒字元道，好学多才，以贫素自立。见元康之后，纲纪大坏，褒伤时之贫鄙，乃隐姓名而著《钱神论》。其略曰：钱之为体，有乾坤之象，内则其方，外则其圆。其积如山，其流如川。动静有时，行藏有节，市井便易，不患耗折。故能长久，为世神宝。亲之如兄，字曰“孔方”。失之则贫弱，得之则富昌。无翼而飞，无足而走，解毅之颜，开难发之口。钱多者处前，钱少者居后。钱之为言泉也，无远不往，无幽不至。京邑衣冠，疲劳讲肄，厌闻清谈，对之睡寐，见我家兄，莫不惊视。钱之所佑，吉无不利，何必读书，然后富贵！由此论之，谓为神物。无德而尊，无势而热，排金门，入紫闼。危可使安，死可使活，贵可使贱，生可使杀。是故忿争非钱不胜，幽滞非钱不拔，怨仇非钱不解，令闻非钱不发。洛中朱衣，当途之士，爱我家兄，皆无已极。执我之手，抱我终始。故谚曰：“钱无耳，可使鬼。”凡今之人，惟钱而已。此论盖疾时而作，朝上亦不察廉，朝政务以苛察相高，每有拟议，各立私意，刑法不一，狱讼繁滋。尚书刘颂上疏曰：近世以来，法渐多门，令甚不一，吏不知所守，下不知所避。夫君臣之分，各有所司。法有必奉，故令主者守文；理有穷塞，故使大臣释滞；事有时宜，故人主权断。主者守文，若释之执犯跸之平也；大臣释滞，若公孙弘断郭解之狱也；人主权断，若汉祖戮丁公之佞也。自非此类，皆以律令从事。然后法信于下，可以言政矣。
惠帝览之，终不能用，朝臣不肯为，故寝也。
却说韦忠，平阳人，少慷慨，有不可夺之志。闭门修己，不交当世。仆射裴颇闻之，慕而造谒，忠在家，托以出远，故不相见。愈重慕之。次日，因见侍中张华曰：“平阳韦忠有公辅之器，廊庙之才，人皆仰敬，明公可于此时擢之，必有匡济当时之务。”华曰：“闻名久矣，未曾见面，今如此，吾即辟之。”于是张华使人避之，韦忠称疾不起。友人问其故何不出仕，忠曰：“吾本茨檐贱士，本无宦情。张茂先华而不实，裴逸民欲而无厌，弃典礼而附贼后，此岂大丈夫之所为哉！逸民每有心托我，我常恐洪涛荡漾，余波见漂，其溺及我，况我褰裳而就之哉！”友人服其高。
史说，索靖字幼安，敦煌人也。少有逸群之量，与乡人汜衷、张煅、索、索永俱诣太学，驰名海内，世人号称“敦煌五龙，唯靖最雄。”后四人亡，惟靖在，时张华重其名，除为雁门太守。索靖知下将乱，出朝因指洛阳宫铜驼曰：“会见汝在荆棘中耳！”
刘聪杀兄
却说汉主刘渊寝疾，以陈留王欢乐为太宰；楚王聪为大司马、大单于，并录尚书事；安昌王刘盛、安邑王刘钦、西阳王刘分典禁兵。初，盛少时，不好读书，惟通《孝经》、《论语》，曰：“诵此能行足矣，安用多诵而不行乎？”李喜见而叹之曰：“望之如可易，及至肃而严，君可谓君子矣！”渊以其忠笃，故临终付以要任。渊既卒，众臣立太子刘和即位。和性猜忌无恩，宗正呼延攸、侍中刘秉、西昌王锐说和曰：“先帝不惟轻重之势，使大司马拥十万众，屯于近郊，陛下今便为寄坐耳，宜早为之计。”和信之，至夜召刘盛、刘钦告之。盛曰：“陛下勿信谗言，以疑兄弟。兄弟尚不可信也，人谁足信哉？”攸、锐闻知大怒，命左右将二人杀之，遂将兵五千攻聪于单于台。聪听知攸、锐为乱，命即起兵出台，与呼延攸、刘锐等交战。攸、锐等大败，走入南宫。聪前锋诸军随追入南宫，遇汉王和，和大喝：“休得无礼！”诸军将和杀之。入内执任呼延攸、刘锐、刘秉等，皆杀之。遂出迎大司马刘聪入内即位。北海王刘乃刘渊之子也，聪以位让之，刘涕泣固请，聪遂即位。以为皇太弟，领大单于；以子刘粲为河内王，都督中外诸军事；以石勒为并州刺史；又立妻呼延氏为皇后；以刘殷为太保，李弘为大鸿胪；其下群臣，皆有封赠。
史说，刘聪字玄明，乃刘渊第四子也。母张氏，初孕聪之时，梦日入怀，寤而告渊，渊曰：“此乃吉祥也，慎之勿言。”至十五个月而生聪。年十四，究通经史，兼综百家之言及孙吴兵法，无不诵之。既杀兄自立，后在位八年，改元者四。
却说皇太后单氏生得姿色绝美，聪爱其丽，故立为皇太后。每退朝幸其宫，与通。后事露，被其子刘以为言，谓其“不正可污”。单氏惭恚。诗叹曰：堪叹胡人专恃强，杀兄自立作君王。
孰知七八年间事，孤子由然亦被伤。却说氐酋蒲洪骁勇多权略，群氐皆畏服之。汉主聪遣人拜为平远将军，不受，乃自称为秦州刺史、略阳公。史说，蒲洪家池中蒲生，长五丈，五节如竹形，时人咸谓之蒲家，因为氏焉。先是，陇右大雨，谣曰：“雨若不止，洪水必起。”因名洪。后以晋穆帝永和间谶文有“草付应王”，又以其孙坚背有“草付”字，遂改苻氏矣。
却说雍州流民因难逃避在南阳，朝廷闻知，遣使持诏书来南阳，遣流民还乡里。流民以关中荒残，皆不愿归。荆州都督山简见流民不肯归，遣兵五千促发其还。京兆王如潜结壮士二千余人，夜袭简兵大破之，攻城镇，杀令长，众至四五万，乃自号为大将军，使人称藩于汉。
王衍乱天下
四月，太傅越卒，王衍保丧还国。石勒使孔苌帅轻骑追至苦县，东郡将军钱端出与孔苌交战，十余合，钱端被苌杀于马下。苌挥骑围而射之，十万晋兵无一免者，皆被射杀。将司徒王衍并东海王棺榇，皆擒执回寨见石勒。石勒坐幕下，孔苌押王衍跪在地下，勒问衍曰：“晋之国事，虚实君知，可为我言之。”衍曰：“城内虚实，祸败之由，计不在我。今将军威名日振，天下归心，不如乘此立尊号，三分天下，谁敢阻并？且衍少无宦情，不豫世事，未觉其因。晋国虚实，明公已知，何须用问？”勒曰：“君少壮登朝，名盖四海，身居重任，何得言无宦情？不晓动静，破害天下，非君而有谁人？”当勒意留其降，故谓孔苌曰：“吾行天下多矣，未尝见如此之人，当可活不？”苌曰：“彼乃晋之三公，必不为我尽力。”勒曰：“既不可留，加之锋刃。”言讫，叫左右牵衍出斩。衍临刑方曰：“呜呼！吾曹虽不如古人，向若不祖尚浮虚，戮力以匡天下，犹可不至今日矣！”勒令氐人排墙杀之。又令剖越柩，焚其尸，曰：“乱天下者，此人也，吾为天下报之。”其世子毗及宗室四十八王，皆没于勒。惟裴妃为人所掠卖，久之渡江。初，琅邪王睿之镇建业，裴妃意也，故睿德之，及闻裴妃被人掠卖渡江，寻至，厚加存抚，以其子冲，继越之后。
史臣断八王曰：“昔高辛抚运，衅起参商；宗周嗣立，祸缠管蔡。详观曩册，逖听前古，乱臣贼子，昭鉴在焉。有晋郁兴，载崇藩翰，分茅锡瑞，恒典；仪合饰衮，礼备彝章。汝南以纯和之姿，失于无断；桂阳隐习果锐之性，遂成凶狠。或位居朝右，或职参近禁，俱为女子所谗，相次受诛，虽曰自贻，良可哀也！伦实庸锁，见欺孙秀，潜构异图，煽成奸慝。乃使元良构怒酷，上宰陷诛夷，乾耀以之暂倾，皇纲于焉中圮。遂裂冠毁冕，幸百六之会；绾玺扬纛，窥九五之尊。夫神器焉可偷安，鸿名岂容妄假！而欲托兹淫祀，享彼天年，凶暗之极，未之有也。同名父之子，唱义勤王，摧伪业于既成，拯皇图于已坠，策勋考绩，良足可称。然而临祸忘忧，逞心纵欲，曾不知乐不可极，盈难持久，笑古人之未工，忘己事之已拙。向若来王豹之奇策，纳孙惠之嘉谋，高谢哀章，永表东海，虽古之伊、霍，何以加焉！长沙材力绝人，忠概迈俗。投弓掖门，落落标壮夫之气；驰车魏阙，懔懔怀烈士之风。虽复阳九数屯，在三之情无夺，抚其遗节，终始可观。颖既入总大权，出居重镇，中合藉以成务，东夏资其宅心，乃协契河间，共图进取。而任李含之狙诈，杖张方之凌虐，遂使武闵丧元，长沙授首，带其无君之志，矜其不义之强。銮驾北巡，异乎有征无战；乘舆西幸，非由望秩观风。若火燎原，犹如扑灭，矧兹安忍，能无及乎！东海纠合同盟，创为义举，匡复之功未立，陵暴之衅已彰，罄彼车徒，固求出镇。即而帝京寡弱，狡寇凭陵，遂令神器劫迁，宗社倾覆。数十万众，并垂饵于豺狼；三十六王，咸殒身于锋刃。祸难之极，振古未闻，虽及焚如，犹如幸也。自惠皇失政，祸起萧墙，骨肉相残，黎无涂炭，胡尘惊而天地闭，戎兵接而宫庙隳，支属肇其祸端，戎羯乘其间隙，悲夫！《诗》所谓“谁生厉阶，至今为梗”，其八王之谓矣。
怀帝被汉掳
却说汉主聪设朝，谓群臣曰：“自辅汉将军征南，积岁不还，未知胜负如何？”群臣奏曰：“前日有表来奏说大捷，连得臣鹿、常山、江西等郡，目今军屯洛阳，未曾轻进。”汉王曰：“朕欲另差一将，领军前去助辅汉将军石勒攻洛阳。谁敢代朕此行？”言未毕，一人出班奏曰：“小弟愿往。”聪视之，乃其父养子刘曜也。
史说，刘曜字永明，刘元海之族子也。少无父母，刘元海养之为子。曜幼聪慧，有奇度。年八岁，从元海猎于西山，遇雨止树下，迅雷震树，傍人莫不颠仆，曜神色自若，不动。元海异之曰：“此吾家千里驹也。”及长，为人性磊落亮宽，与众不群，雄武过人。铁厚一寸，他以铁胎弓立射之而洞入，时人号神射。尤好读兵书，略皆暗诵。
当曜出班肯去，汉主聪以兵五万，使曜去与石勒攻洛阳。其时是正月，汉刘曜与石勒领大兵二十万至城下围住。晋怀帝大惊，急聚文武商议，使军民上城，日夜守护。勒、曜攻打月余不下，石勒乃请始安王刘曜到营相见，以酒宴相待。礼讫，勒开言曰：“今攻洛阳未下，可使人回国，请添兵再来攻之必克。况且目今缺少粮草，不如退兵，殿下可去攻三台城，某自打邯郸城，取二邑钱粮，以资军急。待来年春暖，主上军至，却又复攻洛阳。殿下主意何如？”曜曰：“君言正合我心，不如分兵退攻三台、邯郸二城屯扎，此计大善。”于是曜即使回国起兵。次日，拔寨起行，领军来打邺、三台，离城三十里下寨，屯扎三军。石勒领部下大兵来襄国城，离城五十里安营，商议攻城。
却说大单于、汉主聪设朝，太保刘殷奏曰：“始安王昨日表到，奏请添兵益将，攻打洛阳，陛下圣意若何？”汉主问曰：“谁可领兵征南？”当大将呼延晏出曰：“臣请行。”汉主曰：“得卿引兵即行，朕甚喜悦，来日即行。”于是呼延晏领精兵二万七千来攻洛阳，军马尽至城下，人说石勒、始安王分兵攻三台、襄国城去，晏即传令不安营，限五日攻下洛阳，如不下者，斩杀部长。于是三军齐心攻打。晋帝大惊，急使前将军张进急领御林军出城迎敌。晋兵大败，尽走入城，坚守不出。晏移军径近城下寨。潘仁言曰：“可拨兵去城下近边筑起土山，令军人上视城中放箭，下头令军攻城，可得洛阳。”晏从之。于是各寨内选调生力军人，用铁锹土担，皆来城下垒土成山，周围筑二十余里，限旬日完成，如迟即斩。晋军见北军垒土为山，张进等皆要出战，被潘仁以弓弩手当住要路，不能前进。十日之内，筑成土山五十座，上立马橹，即云梯也。分一半弓弩手于其上乱射之，晋军大惧，皆顶牌遮箭守御。晋军见皆心慌。侍中王俊入内奏帝曰：“可作急造发石车以破之。”帝令俊造样，连夜造发石车数百乘，分布城门内，正对土山。候土山上云梯排列，弓弩手皆上放箭时，城内一齐按动炮车，车势大，炮石飞空击打云梯，人无躲处。击碎其梯，弓弩手死者无数。北军皆号其车为“霹雳”也。潘仁又献一计，令军人用铁锹打地道，直透城内，号为“穿地道”而入。于是又掘土坑。俊见奏帝曰：“此是北军明不能攻，故暗掘地道，必透城而入。”帝曰：“何以御之？”俊曰：“绕城内可掘长堑，使百姓守之，则伏道无用也。”帝令俊差军连夜掘堑，使百姓守之，伏道将至堑边，听见有人守之，遂不敢入。空费了多少军力，不能得入也。
自是，相持一个月余，城中粮尽，百姓饿死一半。
时刘曜、石勒、王弥闻知洛阳将陷，乃会兵皆至城下安营。次日，呼延晏见各人皆至，乃集部下三万余人，飞马身先攻破平昌门，遂放火焚其府寺，司空荀藩及光禄大夫荀组，皆奔辕去讫。次日，王弥见晏克平昌门，乃引部下军同来攻宣阳门。时汉兵齐心，并力大喊，以弩箭射杀守门军士，骁勇争先，攻破宣阳门。呼延晏、王弥诸军皆入，城中大乱。
却说左城国汉主刘聪登朝，聚集文武，正问南征之事，忽呼延晏领军还国，押晋怀帝、庚珉、王俊等入朝，拜见汉王聪。聪大喜，就以晏为镇南大将军。晏谢恩起立一旁。聪命押晋帝及大臣庚珉、王俊等至，令放其缚，赐其平身，而谓曰：“朕父与汝先帝有恩，故不加刃，恕汝在部下为臣，休得走。”晋帝听见，只得与臣下谢恩。汉命有司讨宅子与住，使兵外监之，于是晋帝不得复还。聪又使以书来南，遣始安王刘曜等以军攻长安。加曜为车骑大将军取镇长安。曜得命，领军前去攻长安。
亮峤推侃为盟主
夏四月，温峤将兴兵讨峻，而不知建康声闻。会范汪至，言“二宫无事，而峻政令不一，贪暴纵横，虽强易弱，宜时进讨。”峤深纳之。庾亮辟范汪参护军事。次日，庾亮来推峤为盟主，请兴义兵讨峻。峤不敢当，推及于亮。二人互相推让。当峤从弟温充曰：“今汝二公相推，谁肯为之主盟，恐不敌峻也。吾闻征西大将军陶侃，位重兵强，宜共推之，可济大事。”于是二人皆从之。乃遣督护王愆期至荆州，推奉陶侃为盟主，其兴兵，同赴国难。王愆期奉命诣荆州入见陶侃，称说：“温平南同庾公推明公为盟主，同讨峻、约之事。”言讫，呈书封。
侃见书，犹以先帝不预顾命为恨，答王愆期曰：“你见温平南，说吾疆场外将，不敢越局以兴大兵。”衍期领其言语，回报温峤，称说陶侃不肯兴兵之事。庾亮听之曰：“今主上有燃眉之急，社稷有倒悬之忧，彼不肯为，吾与卿当自兴兵，不然幼主何安耶？”峤曰：“既如此，吾一面使人起请兴兵，吾与公先行。”乃又吩咐使人去见陶侃曰：“仁公且守，仆当先下。”使人得其语，行二日，参军毛宝闻之，入见峤曰：“闻公使诣陶侃，称自先行，大不可也。师克在和，不宜异同。假令可疑，犹当外示不觉，公可急遣人追使改书，言必俱进。若不及，则更遣使可也。”峤始遣人星夜追回先使，改书称与俱进。于是侃得催书，遣督护龚登率兵一万诣峤。峤自率众七千人，与庾亮、龚登等起行。先歙人列上尚书，陈峻、约罪状，移告征镇，共发讨峻。峤既登舟，泣涕谕众欲行，陶侃使人追龚登引众还镇，峤苦留之，又使王愆期去与侃书曰：行军有进而无退，可增而不可减。近已移檄远近，言于盟府，惟须仁公军至，便齐进耳！今乃返退还，疑惑远近，成败之由，将在于此。假令此州不守，则荆楚将来之危，乃当甚于此州之今日。仁公进当为大晋之忠臣，参桓、文之业；退当以慈父之情，雪爱子之痛。且峻、约无道，人皆切齿。今之进讨，如石投卵，若复召兵还，是为败于几成。而或者遂谓仁公缓于讨贼，虽悔难追，愿深察之。侃得书犹豫，愆期上言曰：“峻，豺狼也，如得遂志，公宁有容身之地耶！依吾之言，明公火速自行，则诸镇同赴，大功可成！”于是侃感悟，即戎服登舟，起兵而行。时侃子瞻，因与峻战死，家人收骸敛棺送还荆州，是日至荆州，侃遂不顾，兼道而进。
郗王赴国难
史说，郗鉴字道徽，高平人。少孤贫，博览经籍，躬耕陇亩，吟咏不倦，以儒雅著名。初，鉴值永嘉之乱，在乡里，贫甚饥馁。
鉴投事元帝，帝以为广陵太守。其时，鉴任广陵，城孤粮少，逼近胡寇，人无固志，俱各散心。忽得檄书至，即流涕谓众曰：“今主上幼小，被苏贼叛逆，污乱朝廷。吾欲起兵，以死报国，汝等尽忠，同赴国难，不得推延。”于是将士争奋向前。因是遣将军夏侯长等间行，谓峤曰：“或闻贼欲挟天子，东入会稽，当先立营垒，屯据要害，既防其越逸，又断贼粮，然后清野坚壁以待贼。贼攻城不拔，野无所掠，必自溃矣。”峤闻其计，深以为然。
五月，陶侃自将兵至浔阳。温峤同庾亮商议出兵，当诸将谓峤曰：“陶公此来，必诛庾公以谢天下，然后讨峻。庾公宜且避之。”亮闻其言大惊，欲往别镇，峤止之曰：“不可。公可负棘自责见侃，侃必不伤于公。今若去，反构成怨。”于是亮用峤计出迎，诣侃拜谢。侃惊，止曰：“庾元规乃拜陶士行耶！昔君侯修石头以拟，今日反求见耶！”亮引咎自责曰：“主上遗诏托辅，司徒王导及中书令卞壶等，诸大臣亲自所见，岂敢裁除？修筑石头，以防诸胡，岂疑于君？若有此，天地不容！”言讫泪下。侃乃释然曰：“前言戏之耳！”因此温峤亦来相见会议。次日，三人遂同起军去建康，共率兵四万，旌旗七百余里。
峻已知，恐建康不固，乃自姑孰还朝。次日，入内集百官谓曰：“今陶侃起兵，要劫天子，必伤百姓。今建康兵甲未精，城郭不固，难以坚持，不如暂徙石头，候太平还都。”王导出曰：“建康虽则兵城未备，乃兴王之所。况太庙诸陵在迩，岂可一旦离之！石头虽固，宫省台司全无可居，甚不可移！”苏峻要徙，王导固争不从。峻曰： “吾意已决，逆令者斩！”于是百官不敢吐声，成帝哀泣从之。次日，峻备车请帝升车。时大雨泥泞，刘超、钟雅步侍左右，峻给马与之，二人皆不肯乘，而悲哀慷慨，峻心恶之。帝与群臣既至石头，峻以仓屋为帝宫室，与成帝居之。峻党日肆丑言，当超、雅与荀崧、华桓、卞潭等常侍，不离帝侧。时饥馑米贵，峻问遗，超一无所受。缱绻朝夕，臣节愈恭，虽居忧厄之中，犹启成帝，授《孝经》、《论语》。
王导见峻逆众而劫上迁都，乃密令张以太后诏谕三吴，使起义兵，会稽内史王舒得太后诏，使督护庚冰将兵一万西渡浙江，前来讨峻。于是吴兴太守虞潭、吴国内史蔡谟、大义太守顾众等，皆起兵应之。虞潭母孙氏，性聪敏，识鉴过人，闻各处起兵讨峻，乃谓潭曰：“主上受困于石头，汝当舍生取义，勿以吾老为虑，火速起兵讨峻。”言讫，乃尽遣家僮从军，鬻其环佩以给军费。苏峻闻之大惊，忙遣部将管商等，引兵五千拒之。
会兵讨苏峻
时侃、峤军至茄子浦，峤以南兵习水，峻兵便步，传令：“军中将士不许上岸，有逆者死！”时苏峻遣人送米一万斛馈祖约，峤参军毛宝闻之，乃告其众曰：“兵法，‘军令有所不从‘，温公虽令将兵无得上岸，人有送米与祖约拒吾，又无大将护卫，岂可视其可击而不上岸击之耶！”言讫，乃引兵大喊上岸，往袭取之。峻送米军人见宝兵至，乃尽掷轻重粮食而逃，宝获之以济二军。祖约由是饥乏。温峤录宝之功，遣人表毛宝为庐江太守。陶侃亦遣人表王舒、虞潭监浙东西军事，郗鉴都督扬州八郡军事，朝廷从之。于是郗鉴遂率众渡江，与侃、峤等会，舟师直诣石头。
苏峻望侃、峤、亮、鉴等兵大至，面有惧色。乃令其弟苏逸守城，自执兵五万出城屯住，以为犄角。陶侃既大集各路军马皆至石头，侃部将李相请筑白石垒，使人上岸守之。于是侃传令三军筑垒于白石，使庾亮将军一万守之。苏峻屡遣将攻白石垒，不克而退。峻心下大忧，急集诸将士商议。当参军匡孝曰：“今侃筑白石垒，甚得其宜，进能攻我，退可为居。虽得其计，然白石南寨，其将赵胤守其寨，势孤，易为克之。今夜我引一军，抄小路去袭寨后，明公可使公子硕以兵攻其前，两下夹击，胤便成禽矣。若克南小寨垒，白石易破耳。”峻然之。至夜，匡孝率三千士卒，抄小路而去。峻使其子硕率五千人，去攻其寨前。硕兵至半夜，鼓噪直进，胤慌忙披挂上马，正遇苏硕，两马相斗，不到数合，寨后匡孝军已至，大放火。赵胤军人四下乱窜，拨马回走四十里，喊声不绝。众军相杀，止有祖茂跟定王舒突围而走。背后匡孝赶来，胤勒马又战十余合。胤连放两箭，被匡孝躲过，尽力放第三箭，力气太猛，折了箭与弓，弃弓纵马，穿林而走。去远，匡孝始放火烧其营寨，苏硕鸣金收军而还。苏峻大喜，重赏二人。
温峤见南寨有失，救之未及，于是使王愆期领战船一百、军五千人出战，峻使匡孝来迎，与愆期交战。战上二十余合，愆期大败，损去战船三十只，折去水军千余人。
赵胤等失南寨，到晚来见陶侃，侃甚忧之。侃将孔坦曰：“本不须召郗公，遂使东门无限，今宜遣还京口，虽晚犹胜也。”侃然之，乃令郗鉴率部下还据京口，立大业、曲阿、陵亭三垒，以分峻兵势，鉴从其计。苏峻果疑之，分兵去攻三垒，又使人持书命祖约攻之。祖约得书，遣祖涣、抚抚率七千兵袭湓口。涣、抚兵卒至，毛宝急令民兵共三千人，与涣、抚交战。毛宝中矢出血，流髀彻鞍，宝忍痛，急使人踏鞍拔箭，血流满靴，又复出战，勇敢当先。于是士卒尽力一击，涣、抚大败走还。毛宝追数十里，杀伤其众五千余人，方始收军还屯。
却说苏峻使韩晃率兵攻宣城，内史桓彝闻之，以军进屯泾县，方知京城不守，被峻所破，心中烦恼，朝夕忧国。时长史裨惠劝桓彝曰：“苏峻势大，朝廷莫能制之，今吾孤军在此，焉能拒战？不如使君遣人以书伪与通和，以纾交至之祸，可保军民耳！”彝曰：“吾受国恩，义在致死，焉能忍垢蒙羞与苏贼相通！如其不济，此乃命也。”言讫，即遣副将军俞纵以兵三千出屯兰石，以拒峻军。时韩晃以兵五千来追桓彝，兵至兰石，正遇俞纵军至，两军大喊，二将交锋，纵力怯，被韩晃斩于马下。晃麾军大进，来攻宣城。彝调兵守护城池，并不出战，与晃相持卒岁，粮尽城中自乱。韩晃探知城内备细，大驱人马攻城，城陷，桓彝被晃所害。彝妻刘氏，次子温、冲五人逃走外家，得免其难。晃既克宣城，使人戍之，自以兵还归石头。
七月，却说祖约部下诸将，阴与后赵通谋，许为内应。后赵王勒遣将军石聪引兵二万人济淮，攻寿春。祖约闻知，急勒兵众回战，大溃。于是祖约领家属，奔走历阳。
太荒唐
刘骏是南朝宋世祖孝武皇帝，字休龙，小字道民，文帝刘义隆的第三个儿子，母亲是路惠男。十八岁为安北将军、徐州刺史。二十四岁时，太子刘劭杀文帝刘义隆自立，密令太子步兵校尉沈庆之杀死刘骏。沈庆之附刘骏反刘劭。荆州刺史南谯王刘义宣、雍州刺史臧质、司州刺史鲁爽也起兵响应。刘骏在新亭大败刘劭，即皇帝位。随之攻克建康。刘骏杀大哥太子刘劭和二哥始兴王刘浚，将他们暴尸于市。
刘骏“少机颖，神明爽发，读书七行俱下，才藻甚美，雄决爱武，长于骑射。”经过一场兄弟的残杀即位以后，刘骏便越来越放荡，行为怪异。
同室操戈，互相残杀，刘骏深感诸王、宗室、朝中重臣、封疆大吏等不能权重，重则尾大不掉，于是借机分割封疆、削弱权势。他分割扬州，设东扬州。又分割荆、湘、江、豫四州，设郢州。罢南蛮校尉，省录尚书事，吏部尚书之职一分为二。
南徐州刺史竟陵王刘诞天性仁厚，知书达礼，在诛灭刘劭、刘义宣之乱中有功，人心向往，豪士云集，势力强大。刘诞是文帝的第六个儿子，是排行第三的刘骏的六弟，刘骏对他又忌又畏。
大明三年(459年)四月，刘骏不宣而战，突然派兵攻袭刘诞，试图一举击溃刘诞，借机将刘诞杀死。不料，刘诞所部训练有素，遇袭并不慌乱，反而将前来攻袭的刘骏兵将一举击溃。刘骏大怒，下令搜捕刘诞在建康的亲属、故旧、心腹、同籍、私党，全部将他们斩首，死者数以千计。
刘骏随后调集重兵，围攻广陵城。大明三年七月，广陵城攻破，刘诞斩首。城中男子不论大小老幼，统统杀死。士民先被刳肠剔眼，笞面鞭腹，烈酒灌创，然后斩首的达三千之众。刘骏还将首级集中建康，称为京观。城中所有女子都赏赐军士，供他们淫乐。
刘骏喜酒好色，终日沉迷其中。他在宫中但见所好的女人即淫，而从不问尊卑亲疏，宫禁混乱。他好游猎，玩乐通宵达旦，不分昼夜。性喜奴媚诌佞之徒，刘骏还爱聚赌，他的赌友是侍中颜师伯，动辄一输百万，开心玩乐。
刘骏淫乱后宫，又骚扰京郊，朝野尽知。丹阳尹颜竣痛感国危时艰，心中万分悲痛，便对其淫乱奢侈，数次上书切谏。刘骏大为恼火，诬指颜竣与叛臣刘诞通谋，先砍断颜竣的双脚，然后慢慢把他弄死。前卢陵内史周朗也不满于朝政昏暗，国事艰危，上书直言切谏。刘骏只以“居母丧不如礼”为说词，将周朗杀死。
刘骏奢侈淫逸，大兴土木，广造宫室，一应土木宫室都极尽华丽，加之赏赐幸臣无度，府库为之尽空。葬殷太妃仅凿通山道就达数十里，又为殷太妃立庙祭祀，所葬宛如一座后宫。刘骏一面奢侈淫逸，一面又勒索刺史、二千石等封疆大吏，让他们奉献，然后又不计多寡的豪赌。这样的结果便是民不聊生，生灵涂炭。
刘骏嗜酒如命，饮必大醉。每次宴会亲友、群臣、来使，总是令在坐者痛饮至醉。而且在宴饮中，刘骏还爱让群臣相互嘲讽、叫骂，丑态百出，以此取乐。他还根据群臣的高、矮、胖、瘦、圆脸、长脸、漂亮、丑陋，一一赐给绰号，然后不论朝堂殿下，直呼绰号取乐，从不称其官称名姓。更令人难以忍受的是，他还让奴仆侍婢手拿木杖，随意指示他们敲打朝臣，即便国戚、重臣、上主尚书令也不能幸免。
宫闱淫乱
北魏孝文帝拓跋元宏(后因改姓元，也叫元宏)，可谓一代英主。旧史说他，“听览政事，莫不从善如流。哀矜百姓，恒思所以济益”，似非溢美饰词。他及其祖母推行的一系列改革措施，对北方民族大融合，加速北魏封建化的进程，都起过积极作用。
就是这么一位颇有雄才大略的君王，在处理家内事———后妃争宠、王子夺嫡的时候，也失之偏颇。孝文帝昭仪冯氏，恃宠借威，谗陷其妹冯皇后，夺取后位，逼得妹妹削发为尼。而冯昭仪在宫中，与宦官私通，演出一幕幕宫闱丑剧。
孝文帝五岁即位，其父献文帝拓跋弘甘当太上皇，实权操在祖母冯太后手中。冯太后为巩固本家地位，让冯家世代尊荣贵盛，把弟弟冯熙(官拜太师)的两个女儿嫁给孝文帝。
冯熙二女在宫中，定名位的时候，次女被立为皇后，姐姐却当了位次一等的昭仪。这是因为长女庶出，即冯熙的妾常氏所生，妹妹则是正妻所生，妹尊姊卑的缘故。
冯氏二女，虽然出自一门，但性格德操大不一样。皇后冯氏，仪态端庄，不苟言笑，旧史说她“贞谨有持，颇具德操”。她也曾一度受到孝文帝的恩遇尚重，但敬重不一定能导致爱情。姐姐冯昭仪不像妹妹那么矜持。她“独工姿媚”，善于献媚邀宠，精于迎奉应对，其玉貌花容、心计良策，也高出妹妹一等。
冯昭仪得宠，又自以姐姐自居，而且比皇后早入宫掖，“素见待念”(她曾因病被冯太后打发出宫，入阉养治。孝文帝托人四出打听，把她接回来)，因而轻视皇后，常常不以妾礼叩拜后宫之主，甚至把妹妹视为眼中钉。
冯昭仪早就窥视中宫之位，欲取妹妹而代之，对皇后百般诬谗构陷。与元宏枕席私谈，无非讲皇后坏话，捕风捉影，挑拨离间，或无中生有，陷害妹妹。对国事从善如流的孝文帝，在婆婆妈妈的纠缠中，变得偏听偏信，从暗去明。他决定废后另立，群臣的进谏也不愿听从。
终于，在魏孝文帝太和二十年秋七月(496年8月)，诏废皇后冯氏为庶人，打入冷宫。冯皇后有口难辩，只有自叹命薄。她乞请出居瑶光寺，情愿削发为尼。最后获准，当了练行尼，老死于瑶光寺。太和二十一年中历七月甲午(497年8月22日)，册封冯昭仪为皇后。姐姐如愿以偿，位居中宫。
然而，这位第一夫人并不争气，在男女私情上有失检点，与宫内宦官高菩萨淫乱。冯昭仪又勾结中常侍(宦官)双蒙等，为其心腹，内外隐瞒。另一宦官剧鹏苦谏不从，忧愤而死。
事情终于在宫内外流传，当时孝文帝正在南征前线。问题由孝文帝女儿彭城公主首先揭发。元宏十分惊骇，未曾全信，权且保守秘密。
回到洛阳，孝文帝下令抓捕高菩萨、双蒙等人，经刑讯后弄清事实真相，又连夜传审冯昭仪。自彭城公主出走，冯氏也十分紧张。一方面把母亲常氏接入宫中，搞一些祷厌迷信之事，诅咒孝文帝快死；另一方面收买身边人心，赐以衣物，令勿泄漏。听到孝文帝返回，接二连三派人去拜问起居。冯昭仪受审前，从她身上搜出一把三寸长的小刀，这自然是图谋行刺的物证。
冯昭仪供出实情，孝文帝又气又急，病势加重，一命呜呼。死前遗命：“吾死之后，可赐自尽别宫，葬以后礼，遮掩冯门之过。”丑事不宜张扬，看在祖母冯太后、岳父冯熙的面上，孝文帝只好忍气吞声。
侯景反叛梁王饿死
太清元年(547年)，萧衍已经做了四十六年的皇帝，自认为“文治”之盛，古今无人可比，十分得意。然而，得意之余，想到自己的“武功”与“文治”比较，未免太不相称，不觉又有点遗憾。自此，他茶饭不思，寝卧难宁，忧心忡忡。有天晚上，他做了一个梦，梦见北朝的地方长官纷纷割地来降，不禁大喜而寤。次日上朝，他向文武百官宣布梦中所见，文武百官齐声道贺，都认为是统一天下之兆。这年六月，东魏大将侯景果真率众来降，应了萧衍的梦中所见，萧衍兴奋异常，迫不及待地封侯景为河南王，任命侯景为大将军、大行台、使持节都督河南南北诸军事，同时派侄儿贞阳侯萧渊明率师北上，协助侯景收复中原疆土。正当萧衍与满朝文武以为胜利即将到来，都沉浸在胜利的喜悦之中的时候，北方的形势却急转而下，发生了令人震惊的变化。
原来，侯景本为北魏怀朔镇(今内蒙古固阳县南)羯族有名的无赖，为人狂妄自大、反叛成性。早年当过怀朔镇的戍兵和曹史。六镇起义失败，投降尔朱荣，受到重用，官至定州刺史。高欢灭尔朱氏，他因与欢有旧，降欢并受到宠信。北魏分裂为东、西魏的那年(534年)，他受任东魏河南道大行台，统州十三，兵十万，专制一方，成为高欢手下最有实权的人物。从此，他疑心所有的人都觊觎他的权势，随时作好了反叛的准备。
侯景初镇河南，即对高欢说：“今后我在前方，距京城甚远，奸人易生诈伪，大王如果赐书，请先做记号，以便识别。”高欢采纳，凡与侯景书，均在另面加墨点，即使子弟也不让知道。中大同元年(546年)十一月，高欢病笃，不能握管，长子高澄便矫书召侯景，并无陷害之意，书另面无墨点，侯景遂疑惧，于次年正月宣布反叛。这年五月，侯景被东魏大军围困，不得已，向西魏权臣宇文泰投降。宇文泰对侯景的个性知之甚稔，受降如临敌，一面派兵侵占侯景的河南疆土，一面命令侯景速诣长安接受约束。围解之后，侯景果然致书宇文泰，声称：“我耻与高澄小儿平行，怎么可能与你比肩？”又宣布反叛。在东、西魏的夹击下，侯景不支，才于六月袭取梁朝的寿阳城做临时避难所，并向梁朝投降。
对于吃斋事佛的萧衍，侯景一向看不起，早年曾向高欢夸口：“我可以渡江缚取萧衍老公，以做太平寺的寺主。”而对于侯景，萧衍君臣毫不了解，先是期望甚高，后则极为鄙视，终于酿成灭顶之灾。
贞阳侯萧渊明率师北上，进攻彭城。萧渊明所部五万士卒，大都是强行征发而来的自耕小农，他们厌恶萧衍政权，厌恶于己无益的战争，毫无斗志。行至彭城附近的寒山堰，与东魏大将慕容绍宗所部相遇，一战即败，萧渊明被俘。侯景出师也不利，屡战屡败，最后干脆龟缩在寿阳城内，作起壁上观来。萧衍得知消息，紧张得差点从床上滚下来。希望变成了失望，萧衍君臣对侯景的看法和态度来了一个一百八十度的大转变。
高澄俘获萧渊明之后，令萧渊明修书到建康，称东魏愿与梁朝和亲通好。侯景在寿阳，地处南北通道，风闻其事，便伪作东魏书送建康，求以贞阳侯换己，以刺探萧衍的心事。舍人傅岐对萧衍说：“侯景百战之余，岂肯束手受挚？”谢景、朱异却大言道：“侯景奔败之将，一使之力便可成擒。”萧衍复书遂称：“贞阳旦至，侯景夕反。”侯景得书，大怒，道：“我知吴儿老公薄心肠！”开始策划反叛梁朝的阴谋。在此之前，侯景曾请娶王、谢之女为妻，萧衍大咧咧地答道：“王、谢门高非偶，可于朱、张以下访之。”因而侯景发誓，一旦反叛成功，定要大杀梁朝的高门大族。
就在侯景把寿阳地区居民全部占募为军士，磨刀霍霍，反叛面目日益暴露的时候，萧衍还认为侯景不足为虑。侯景借北伐之名，要求赐给大量青布做征袍，派遣东冶锻工制造甲仗，萧衍毫不犹豫地就同意了。太清二年(548年)八月初十，侯景在寿阳正式举兵，宣布反叛。侯景利用人民对萧衍政权的不满，扩大队伍，军威甚盛，一口气打到长江北岸。这时，朱异还认为：“侯景必无渡江之志。”萧衍也相信“长江天堑”，侯景渡不过来。谁知侯景早与阴谋篡位的萧衍的侄儿萧正德勾结，答应反叛成功，立萧正德为帝，萧正德秘密用大船把侯景的兵马从江北的横江浦(今安徽和县东南)接到江南的采石(今安徽马鞍山市西南)。这时，建康才宣布戒严，但为时已晚。
萧正德又暗派人打开城门，引侯景入城，并与侯景联合，包围了台城。
台城是梁朝的宫城，也是萧衍的最后一道防线。到这时，他才意识到，是自己的一味宽容酿成了侯景谋反的大祸，现在已无退路，只有一拼到底，听天由命了。台城防守牢固，侯景一时不能攻下。此时，萧衍已八十六岁，城中防务由太子萧纳主持，防军在羊侃的指挥下顽强抵抗。羊侃病死后，右卫将军柳津继续率众防守。侯景为攻下台城，想尽了办法，或用火烧，或用水淹，均未能奏效。从十月转到三月，台城仍未被攻下，然而城中的情况却越来越恶劣了。台城初被围时，城中有男女十万余人，甲士二万余人，米四十万斛。随着时间拖延，城中粮食断绝，战士死伤严重，能够登城作战的士兵已不足四千人了。这些人也都瘦弱不堪。城中道路上到处堆着腐烂的尸体，臭气熏天。三月十二日(丁卯)黎明，侯景军队从城西北楼攻入台城。
五月二日，做了四十八年皇帝、享年八十六岁的梁武帝萧衍，想吃蜜，侯景不给，在被囚禁的宫殿里饿死了。
萧衍之死，实际是大梁王朝灭亡的象征。
巧意媚主弄权造冤
和士开，字彦通，清都临漳(今河北临漳)人，生于北魏孝明帝正光四年(523年)，他的父亲和安，很善于捉摸上司的脾气性格，因此在东魏官至中书舍人。和安曲意奉承的伪善行为，史书记载了一件很典型的事情。一次，东魏孝静帝于半夜和大臣们研讨学问，命他看看北斗星斗柄指的方向，他回答说：“臣不识北斗。”他是否真的连北斗星都不认识，当然是个疑问。当时是高欢专制朝政，孝静帝只是个傀儡，和安拒绝孝静帝命他看北斗之令，自然是对高欢表示忠心，因此，当即任命他为给事黄门侍郎，后为仪州(今河南汲县)刺史。
和士开生长在这样一个唯利是图的西域商贾家庭，又有这样“善事人”的父亲，家教、身教、言教对他的熏陶，加上他有点小天资，比常人反应灵敏，自然深谙处世为人的秘诀。
北齐是北魏六镇军人高欢奠定的政权。他自称是渤海棱(今河北景县东)人，是当时汉族的名门大姓之一，因为祖父高谧犯法流放边镇，因而居住在怀朔镇(今内蒙古固阳县南)。他藉以建立政权的六镇军人，主要是鲜卑，或鲜卑化很深的其他少数民族、汉族等，其中的上层分子，与高欢有着共同利益，形成一个政治集团。正因为北齐统治成员主要是鲜卑贵族集团，所以他们大力反对北魏孝文帝以来的汉化政策，大搞鲜卑化，以致造成政治黑暗，经济破败的局面。北齐历代皇帝，基本上都是荒淫无耻的昏暴酷虐之君，以昏暴之君，必用奸伪之臣，因此北齐出了一大批奸诈佞幸之辈。而禀性卑鄙、曲意媚主的和士开，就有了条件玩弄手腕，以售其奸。
和士开一开始便投靠高欢第九子，即后来成为武成皇帝的高湛，高湛赏识他，是因为高湛特别喜好一种名为“握槊”(双陆一类)的博戏，和士开很会玩这种游戏，因此受到高湛的赏识，故而有此征辟。加以和士开乖巧灵便，善察人意，又能弹一手好琵琶，因而日见与高湛亲狎，大受宠幸。
太宁元年(561年)，高湛登基做了北齐皇帝，和士开便开始飞黄腾达和贵幸用事了。他一日三迁，晋爵升官，累除侍中。
身居高职、手握重权的和士开，从来就没有想想怎样为国家、为百姓做一两件好事，整天只想着往上爬，抓大权，保住贵盛的地位，因而竭尽全力和挖空心思获取宠幸。他的办法是引导高湛干些无道之事，不但言辞容貌而且行为举止，都极其鄙亵，以夜继昼地寻欢作乐，君主不像君主，臣下不似臣下。士开竟至劝高湛说：“自古以来，帝王无数，尽成灰烬。贤德的尧、舜，与暴虐的桀、纣，又有什么不同的呢！陛下您应趁少壮之年，恣意行乐，纵横享受，放任情怀，这就是所谓一日快活敌千年啊！您将国政杂事分付大臣们去办，没有什么可忧虑的，不要自己为自己找苦吃了！”武成帝高湛听后非常高兴。
和士开除了百般奉迎，邀宠于武成帝外，还千方百计邀宠于武成胡皇后和皇太子，苦于经营，，妄图武成之后，仍受重用，而胡皇后，也确是对他优宠有加，十分信任。
当时胡皇后喜欢小儿子东平王(后改封琅?王)高俨，想让高俨继承皇位，武成帝。和士开为了投靠太子高纬做靠山，采纳了祖惨的密谋，借彗星出现的机会，借口天文指示除旧布新，请高湛自为太上皇，立太子高纬为皇帝。高湛听从了他的劝说，立高纬为帝，是为北齐后主，自为太上皇。由此，他更加见重于二宫，大被亲宠。武成帝认为和士开有伊尹、霍光的才能，所以临死时将高纬托附给他，殷勤嘱以后事，临死之前，又握住和士开的手说：“不要辜负我的心啊。”死后还没松开和士开的手。由于武成帝深相寄托，后主对他“深委仗之”，对于后主高纬，和士开继续曲意相媚，运用各种手段，引诱后主不理朝政，只顾尽情游乐。后主也就深居宫中，沉溺在丽色淫声之中，不上朝理事，很少接见朝士，不亲自过问政事，国家一日万机，都委付给一班小人，而自己整天与美人宴乐。后主既然如此，和士开便能窃居大权，权势达到了的程度。
和士开邀宠于胡皇后，所用狡黠奸计，竟是下流无耻地与她私通，经常利用与胡皇后玩握槊游戏的机会勾搭成奸。正因为两人有此暧昧关系，所以胡皇后成为太后之后，两人共相表里，狼狈为奸，干了不少坏事。
赵郡王高睿与大臣娄定远等人筹谋驱逐和士开，聚集朝中亲贵们共商计策。正好一次胡太后在前殿摆酒招待众亲贵王侯，高睿当面陈词，历数和士开的罪过，第二天，高睿等人又邀约共到云龙门前，派文遥入宫奏说驱逐和士开之事，太后不予理睬。段韶呼胡长粲再次传奏，太后才说：“先帝梓棺还未殡葬，如此大事，匆速处置，恐为不当，希望王爷们细加思量才好。”赵郡王高睿等人软了下来，一并拜谢而离去，不再说什么了。
同时，和士开也紧张活动，展开其玩弄权术的鬼魅伎俩，作了充分的表演。他先是稳住太后与后主，避免失去她母子二人的信任。为此，他编造谎言，说，如果将自己外放，正是剪除陛下羽翼。一番话说得太后与后主连连点头，真的认为和士开是自己稳坐宝位的屏障，所以极力与高睿等周旋，拖延时间，假意任命和士开为衮州刺史。接着，和士开又从对手阵营中打开缺口，在内部瓦解高睿等人。武成帝安葬完毕，高睿等见和士开并无动静，便不断催促他上路到职，他当即开始实行打开缺口的阴谋。他早已认准了娄定远贪鄙成性，便用车装了美女、珍珠穿制的帘子，和许许多多世所罕见的奇珍异宝运到娄家，娄定远十分高兴，和士开因此得以再次见到太后与后主，陈诉说：“先皇帝溘然驾崩，为臣我自愧没能跟从而死。我揣度朝臣权贵们的意图，他们是打算让陛下您做第二个即位不久即被废掉的乾明皇帝啊！我出京之后，朝中必有大变。我有什么脸面去九泉之下见先皇帝呢？”随即痛哭起来。后主及太后跟着哭泣，并询问有什么计策。和士开回答：“为臣我已进到宫中，没有什么可顾虑的，只须立即颁行诏书即可。”于是，后主下诏：贬黜娄定远为青州刺史；谴责赵郡王高睿破坏君臣之礼，心怀不轨，召入宫中将其斩杀；恢复和士开侍中、右仆射之职。娄定远将和士开馈赠的重礼全部物归原主，并另外用许多珍宝贿赂和士开。
这次高睿与娄定远、元文遥等权臣合谋逐出和士开，得到许多大臣朝贵的支持，如冯翊王高润、安德王高延宗等人，连北齐最富声誉的元勋段韶等也是赞同的，本来可以成功。但是最后功亏一篑，除了太后和后主坚决支持和士开的因素外，和士开的狡诈阴险，善于玩弄权术，制造冤案，手段毒辣，密谋诡谲起了决定性影响。事件之后，他不但官复原职，任侍中、右仆射、尚书令、录尚书事，还封为淮阳王。大权独揽，越发贵盛，已是一人之下，万人之上。
