明朝的于谦是一个悲剧人物，他深明社稷安危之大义，却不懂人性的阴暗和潜规则，结果成了更高层人物进行利益较量的牺牲品。
在明朝与蒙古瓦剌部落的战争中，明军在土木堡战败，随军亲征的英宗朱祁镇被俘。瓦剌首领也先想把英宗当作奇货，向明朝索取好处。
但是也先想错了，因为明朝的主战派大臣于谦与一些朝臣联名上书给皇太后，请求另立新君，以绝也先的野心。皇太后同意了，于是，英宗的弟弟朱祁钰继位。也先一看明朝有了新皇帝，英宗在自己手上的价值就大大缩水了。也先心生一计，决定把英宗送回明朝，使明朝出现一国二君的局面，以便从中渔利。
朱祁钰刚刚坐上皇位，听说哥哥要回来了，真是左右为难。让哥哥回来吧，自己的皇位是否还能坐下去？不让哥哥吧，于情于理说不过去。最后，他不太情愿地派人接回了英宗。
英宗回来以后，被朱祁钰软禁在南宫。为了防止自己的兄长夺去他的皇位，他派心腹大臣去把守南宫，不让任何人接近。
朱祁钰对待自己的哥哥有些残酷，但是他做皇帝比朱祁镇要强得多。他把朝中的奸臣一一除掉，重用那些有才能的忠臣。在朱祁钰统治的几年里，国势开始有所回升，但是朱祁钰的身体经常生病，而且越来越重。
景泰七年，朱祁钰病情又有所加重，一连好几日都卧床不起。朝中大臣都议论纷纷，有的认为：朱祁钰没有儿子，应立太上皇之子朱见深为皇帝。有的则认为：太上皇朱祁镇回宫之后，朱祁钰就应该让位，如果朱祁钰一死，应该让太上皇重新做皇帝才合理。
众臣心里都有自己的想法。朝中的几个投机分子石亨、曹吉祥、徐有贞等人，想借此机会捞到好处，他们暗中商议，准备去南宫接出太上皇，拥其复位。这事如果成了，可是大功一件啊。在这帮野心家的眼里，太上皇可是奇货啊。
一天夜里，徐有贞、石亨勾结宦官，带兵冲进南宫，接出英宗。英宗在夜里到了皇宫，又坐上了久别多年的宝座。历史上把英宗复辟这件事称为夺门之变。而他的弟弟朱祁钰得知了情况后，没有说什么，因为他的身体病得厉害，知道如今是斗不过哥哥了。没过多久，朱祁钰病逝。朱祁镇又稳稳当当地做上了皇帝。
英宗复位，这几个投机分子成了大功臣，而于谦的地位就非常尴尬了。当年瓦剌挟持英宗围攻北京的时候，徐有贞主张逃跑，石亨主张退兵闭城，都曾遭到于谦的驳斥。此时，他们就在英宗面前一个劲儿地说于谦坏话。英宗对于谦帮助朱祁钰称帝也耿耿于怀，竟定了于谦一个意欲谋逆罪，处以死刑。
于谦这样的人，于国有功，却为君所不容。这是因为，国家的利益有时和国君的利益并不是一致的。在做事的时候，不要无视事情背后的潜规则，否则就会掉入别人的局中。
