正统十四年（公元1449年），瓦剌大举入侵明境，王振撺掇朱祁镇亲征。由于大太监王振的胡乱指挥，明军在土木堡被瓦剌击败，二十万明军精锐毁于一旦。
英宗朱祁镇
在此战中被瓦剌俘获，土木堡已经离着京城很近了，太师也先为何没有杀掉朱祁镇，然后直接进攻京城？一、也先也需要时间
史料记载：
"辛酉，次土木，被围。壬戌，师溃，死者数十万。英国公张辅，奉宁侯陈瀛，驸马都尉并源，平乡伯陈怀，襄城伯李珍，遂安伯陈埙，修武伯沈荣，都督梁成、王贵，尚书王佐、邝野，学士曹鼐、张益，侍郎丁铉、王永和，副都御史邓棨等，皆死，帝北狩。"
正统十四年八月，也先击溃明军，英国公张辅、尚书王佐等大批高级官员被杀，二十万大军毁于一旦。对于大明，这是一次接近于灭国的灾难，对于瓦剌，这是一次难得的大胜，也是千载难逢的机会。
数十万大军被击溃，丢失的物资装备无以计数，这笔巨大的财富成了瓦剌的囊中之物，要消化这些物资装备，需要一些时间。另外，瓦剌此次进攻的目的和往常类似，主要是为了"打草谷"，也就是抢钱、抢东西。
其次，由于朱祁镇的镇定自若，让瓦剌人不敢小瞧，最后惊动了高层，朱祁镇才被俘获。如果朱祁镇慌忙跑路，很容易死于乱军之中，那就谈不到什么俘虏问题了。明廷的那些高层官员就是死在乱军之中，几乎没有生还，可见朱祁镇的运气还是很不错。
胜利之后，也先作为首领，也需要时间筹划一下，下一步的计划该怎么走，本想搂草打兔子，却捞着个大象。不仅大胜，还把明朝的皇帝抓住了，对于朱祁镇的处置问题，他们也需要时间商议。
史料记载：
"十月一日，也先挟持英宗到大同。五日，下诏要诸王勤王。八日，于谦
提督各营兵，石亨及诸将分守九门。九日，也先攻陷紫荆关，孙祥战死。京师戒严。"到了十月，也许再次发动大规模进攻，八月到十月近两个月，给了明廷宝贵的时间，而在如此大规模战争中，两个月的时间也不算长。对于瓦剌来说，他们并没有延误太长时间，假若当时明廷已经黔驴技穷，两个月的时间也无法反败为胜。
二、留着朱祁镇利大于弊
也先抓住朱祁镇之后，对其处理意见也分为两种，有的人说直接杀掉朱祁镇，有些人则要求留着，就算一个普通人来考虑，也清楚留着比杀了要好。
瓦剌可以利用朱祁镇要挟明朝给钱给东西，可以用朱祁镇做挡箭牌，逼明朝守将打开城门。所谓擒贼先擒王就是如此，无论如何，只要朱祁镇还活着，能发挥的空间还是很大的。
史料记载：
"是日，皇太后遣使赍重宝文绮，载以八骑，皇后钱氏尽括宫中物佐之，诣也先营请还车驾。不报。"
暂且不说当时明廷的反应，钱皇后得知皇帝被俘，可是心急如焚，为了救回朱祁镇，钱皇后几乎把能找到的所有财物都送给了也先。不说多寡，单此一项，瓦剌就只赚不赔，好在当时明廷及时让朱祁钰坐上了皇位，才保证了政权的稳固。
如果由于皇帝被俘，明廷出现内讧，那结果可不堪设想。在进攻大同的时候，也先曾用朱祁镇威胁守将开门，明朝的守将当然不敢随意开城门。
换个角度看，如果也先杀掉了朱祁镇，那么大明和瓦剌将结下不死不休的仇恨，俗话说"做事留一线日后好相见"。万一瓦剌大军在北京城下无法击败对手，想再次求和就比较困难了，想来也先也明白这个道理。
三、明朝实力尚存
朱祁镇被俘后，满朝震惊，面对危机明廷并没有束手待毙，核心指挥系统高速运转，马上进行相应部署。朱祁镇被俘后，太后马上要求郕王朱祁钰监国。八月十九日，运通州的粮食到京城，两畿、山东、河南备倭军，带粮入京守卫。八月二十一日，于谦任职兵部尚书。八月二十二日，朱见深立为太子。八月二十三日，抄没王振家。
八月二十五日，都督石亨被任命总领京师部队。八月二十八日，告诫边境守将，瓦剌拿皇帝来威胁，不得随意出兵。九月六日，朱祁钰即皇帝位，朱祁镇成为了太上皇。这一些措施及时且高效，不到一个月的时间，朱祁钰就接替了皇位，稳定了大局。
强盛王朝之所以强大，其中一个重要因素就是政令畅通，当时的明廷就是以这种高效率在运转，可以证明，大明帝国仍然强悍异常。
史料记载：
"前后征调，皆谦独运。当军马倥偬，变在俄顷，谦目视指屈，口具章奏，悉合机宜。僚吏受成，相顾骇服。"
国家危难之际，于谦挺身而出，力挽狂澜，朱祁钰即刻授予于谦统领全国兵马的大权。当时几乎所有的命令都出自于谦一人，命令发出，下属立刻执行，所有人都被于谦的果决、魄力所折服。
一方于谦的确是不可多得的人才，不仅有能力，还对国家忠贞不二。另一方面，说明明帝国的实力尚存，仁宣之治堪比汉朝的文景之治，大明国力不会仅因为一次失败就一蹶不振。
如果当时的大明没有相应的实力，于谦不可能在短短两个月内，调集了二十万大军勤王，并且物资装备一应俱全，这明显不是瓦剌可以应付的。
虽说在土木堡明军输得惨不忍睹，而在短时间内，明军仍能集结强大的战力。从北京保卫战的结果就可以看出，几乎是一边倒的局面，从接战斗到最后结束，瓦剌也没有占到一点便宜。单单从军队战斗力看，明军仍占据优势。
所以太师也先对此也有清醒的认识，如果留下朱祁镇，万一哪天需要讲和，还能留个余地，只要把朱祁镇送回去，还能增加个印象分。在强大的明朝面前，瓦剌也不敢太过嚣张，留下朱祁镇才是最佳选择。
事实上，也先的决定是正确的，后来形势发生了变化，明军接连打败瓦剌，无奈之下，也先决定把朱祁镇还给大明，以求和：
"于时八月，上皇北狩且一年矣。也先见中国无衅，滋欲乞和，使者频至，请归上皇。"
朱祁镇当然愿意回来，但朱祁钰不愿意啊，本打算派人去探查虚实，结果杨善这个人也是倒霉催的，竟然把朱祁镇迎了回来。
