初仕隋朝，授冠氏县令。晋阳起兵后，投奔秦王李世民，出谋划策，位列秦王府十八学士。唐太宗即位后，拜中书侍郎，封黎阳县公。担任散骑常侍、太子詹事，教导皇太子李承乾，直言进谏，不为所动。晋王李治成为太子，授予太子左庶子。唐高宗即位，历任侍中、左仆射、太子太师、同中书门下三品，进封燕国公。位列宰相，监修国史。永徽六年(655年)，唐高宗李治废黜王皇后改立武则天为后，于志宁因立场不明被罢去相位，不久便为许敬宗构陷为太尉长孙无忌党羽，左迁荣州刺史，后改华州刺史，麟德元年(664年)，于志宁请求退休。
麟德二年(665年)，于志宁病逝，时年七十八岁，追赠太师、左光禄大夫、幽州大都督，谥号为定。著有《于志宁集》四十卷、《谏苑》二十卷。
人物生平
早年经历
数论朝政
629年(贞观三年)，于志宁担任中书侍郎。当时，唐太宗在内殿宴请近臣，问道:"志宁在哪?"有司答复道:"敕令召见三品以上官员，于志宁只是四品官。"唐太宗遂特命于志宁参加宴会，又加封他为散骑常侍、太子左庶子、黎阳县公。
639年(贞观十三年)，唐太宗欲任命功臣为世袭刺史。于志宁进谏道:"这样做会使后患无穷，不是长久之计。"唐太宗采纳了他的建议。
劝谏太子
640年(贞观十四年)，皇太子李承乾日益奢侈放纵。于志宁为此撰写《谏苑》二十卷，进行劝谏。唐太宗大喜，赐他黄金十斤、绢帛三百匹，又让他兼任太子詹事。
641年(贞观十五年)，于志宁因母亲去世，辞官守孝。唐太宗将他夺情起复，命中书侍郎岑文本宣谕道:"自古忠孝不能两全，太子需要教诲，请你以国事为重。"于志宁只得复职。
当时，李承乾在农忙季节命人建造曲室，数月不停工，又沉溺于歌舞。于志宁进谏道:"如今的东宫是隋朝时修建的，那时人们就说它奢侈豪华，怎能再进行雕凿装饰。工匠官奴都是犯法亡命之徒，他们带着钳子凿子等物来往进出，宫廷警卫不能盘问。警卫在宫外，奴隶在宫内，怎不令人担心呢?东宫里多次响起鼓声，乐官乐工时常被留在宫里不让出去，前几年皇上的口谕告诫，殿下能不想想吗?"。
李承乾不但不听劝告，还任用许多宦官，一同作乐。于志宁又劝谏道:"宦官身心都不健全，善于阿谀逢迎，靠着主子受宠作威作福，凭借上传下达制造祸患，所以历代都有宦官之祸，导致国家覆灭。如今殿下周围任用的全是宦官，轻慢高官，欺压朝臣，使得品级混乱，法度废弛，连路人都觉得奇怪。"太子更加不高兴。
后来，李承乾又私引突厥人，相互狎昵，而且不许宫中仆役轮休。于志宁再次进谏:"东宫仆役都有父母儿女，不许他们休息，有失宽厚仁爱。达哥支等突厥人，人面兽心，难以教化，把他们引进内室，甚为不妥。"李承乾大为恼怒，暗中派刺客刺杀于志宁。刺客不忍下手，于志宁这才得以幸免。
643年(贞观十七年)，唐太宗废李承乾为庶人，东宫官属除于志宁之外全都获罪。唐太宗还抚慰他道:"听说您多次劝谏，承乾不听您的，所以到了这个地步。"不久，唐太宗立晋王李治为太子，再次任命于志宁为太子左庶子。
担任宰相
651年(永徽二年)，洛阳百姓李弘泰诬告太尉长孙无忌谋反，唐高宗命将其即刻斩首。于志宁劝道:"春季不宜行刑，而且诬陷谋反不是十恶不赦的大罪，请按律法等秋分后再判决。"高宗采纳。不久，于志宁被任命为尚书左仆射、同中书门下三品，又兼太子少师。
656年(显庆元年)，于志宁改封太子太傅。659年(显庆四年)，于志宁请求退休。唐高宗便解除他尚书左仆射之职，任命他为太子太师、同中书门下三品。
晚年被贬
664年(麟德元年)，改任华州刺史，年老请求退休，获得批准。
665年(麟德二年)，病逝，终年七十八岁，追赠幽州都督，谥号为定。
676年(上元三年)，追复于志宁为左光禄大夫、太子太师。
轶事典故
唐高宗曾赏赐于志宁、张行成、高季辅三人田产，于志宁推辞道:"臣家自从北魏以来，世代居于关中，家中颇有产业。张行成、高季辅如今才开始经营田产，希望把赐给我的土地赐给他们。"高宗非常赞赏，于是把赐给他的土地分赐给张行成、高季辅。
人物评价
刘昫:于燕公辅导储皇，高侍中敷陈理行，张北平斥言阴沴，皆人所难言者。苟非金玉贞度，松筠挺操，安能咈人主之意，献苦口之忠?宜其论道岩廊，克终显盛。古所谓能以义匡主之失，三君有焉。
宋祁:于志宁谏太子承乾，几遭贼杀，然未尝惧，知太宗之明，虽匕首揕胸不愧也。及武后立，不敢出一言，知高宗之昧，虽死无益也。季辅，行成数进谏，然雍容有礼，皆长厚君子哉!
个人作品
亲属成员
|
|
|
|
|
|
河南于氏世系表（部分） |
|
第一代 |
第二代 |
第三代 |
第四代 |
第五代 |
第六代 |
|---|---|---|---|---|---|
|
于义 隋上柱国 豫州刺史 建平郡公 |
于宣道 隋朝内史舍人 成安县公 |
于永宁 商州刺史 建平郡开国公 |
于遂古 隰州刺史 |
|
|
|
河南于氏 嫁给李范丘 |
|
|
|||
|
于志宁 宰相、太师 燕国公 |
于立政 （太仆少卿） |
于游艺（江都令） |
于伯献（凉州都督） |
||
|
于知微（兖州都督） |
于克勤（密州别驾） |
||||
|
于克构（左监门率府长史） |
|||||
|
于克懋（华州司户参军） |
|||||
|
于宣敏 隋奉车都尉 |
于光远（陵州刺史） |
|
|||
|
于大猷（明堂县令） |
|
||||
|
于慎言 |
于安贞（吴兴县令） |
于仙鼎（沁州刺史） |
|||
|
于默成（沛县令） |
|||||
|
于保宁 |
于承 平州刺史 |
|
|
||
|
于承庆 |
|
|
人物生平
墓葬纪念
于志宁墓位于陕西省咸阳市三原县陵前镇兴隆村东。2003年，定为省级重点文物保护单位。
