虽然“大禹治水”就是人类在相当长的历史时期与洪水顽强抗争的缩影，但直到《管子》“度地”篇，才提到了除洪灾外的旱、风、冰雹灾等。史学家普遍认为这是先民认识自然灾害的新起点。自此，正史和各种野史记录自然灾害便成常态。那么，有史记载的风灾是什么样呢？
史载，汉高祖二年三月，彭城（徐州）大风，从西北起，折木拔屋，扬砂石，昼晦；汉文帝二年六月，淮南王者寿春大风，毁民室，死人。隋唐至五代，风灾发生的频率又高一些，平均12年发生一次风灾，较两汉时期16年一次风灾缩短了4年，且此时风多与大雨、冰雹结伴而行，造成重大人员死伤。如唐代宗大历十年（775年）7月，“杭州大风，海溢，溺州民五千余家，死四百人，苏（苏州）、湖（湖州）、越州（绍兴）等亦同”。
而宋、元、明时期，风灾的记录更为详细。宋代发生风灾76次，造成重大人员伤亡和财产损失的达5次，宋真宗大中样元年（1008年）8月，无为军（今安徽无为县）大风，造成“折木、坏城门，军营、民舍，压溺者千余人”。宋孝宗乾道二年（1166年）8月，“温州大风，海溢、漂民庐、盐场、覆舟溺死二万余人”。
而元朝几乎两三年就发生一次风灾，统治不到90年的时间内累计发生风灾41次。元成宗大德五年（1301年）7月，“暴风起东北，雨雹兼发，江湖泛溢东起通、泰、崇明，西尽真州（今扬州仪征一带）民被灾死者三万四千八百余户”。元顺帝至正十七年（1357年）6月，“温州飓风大作，死者万余人”。
明代发生风灾42次，清代95次，造成重大人员伤亡和财产损失的各两次，可见明清时期，人们防范风灾等的能力明显强于前朝。明神宗万历九年（1581年）8月，“扬州泰兴、海门、如皋等处，狂风大作，屋瓦皆飞，骤雨如注。漂没官民庐舍数千间，男妇死者不计其数”。第二年，万历十年7月，“苏、松六州县潮溢，坏田禾十万顷，溺死者二万人”。清乾隆十二年（1747年）7月，苏州、松江府所属崇明、上海、常熟等19个州县飓风大作，大雨倾盆、田禾被淹、房屋漂没，仅崇明就淹毙1.2万余口。
从文献记载中可以发现，风灾发生的频率是随人口规模的扩大逐渐提高的，且主要集中爆发于东部沿海农业比较发达地区的夏季。谢肇浙《五杂组》一则“龙卷风”的记载，就让人看到，当时人们恐惧风灾等自然灾害的程度大为降低：“国初（明初）山东历城王氏方鳏居，一日天大风，晦冥良久。既霁，于尘坌（尘埃）中得一女子，年十八九，云外国人也，乘车遇风，H（迅速）然飘坠。遂为夫妇。今王氏百年科名，贵盛无比。”明代发生“天上掉下个林妹妹”事件，还说明当时人们对自然灾害的认识已上升了一个新高度：“风之微也，一纸之隔不能过；及其怒也，拔木折屋，掀海摇山，天地为之震动，日月为之蔽亏。所谓‘天下之至柔，驰骋天下之至刚’者耶？”
古代一路刮来的“暴风”，给人类带来严重灾难的同时，也或多或少地给现代人一些启示，只有认识自然规律并保护自然环境，才能有效防范和减少自然灾害的发生。
