李继隆早年以恩荫补任供奉官，在宋太祖时参与攻灭南唐、北汉，并在第一次幽州之役中颇有斩获，以功授镇州都监。其后随大将崔翰、潘美于满城、雁门两次击败辽军。雍熙二年(985年)，率军击破扰边的党项首领李继迁扰边，次年再随大将曹彬北征幽州，并全师而还。旋即改授沧州都部署，在宋军于君子馆战败后退保乐寿，受宋太宗责罚。端拱元年(988年)至端拱二年(989年)间，接连在唐河之战、徐河之战中大败辽军，使宋辽战争形势为之一振。淳化五年(994年)，以河西行营都部署西破李继迁，擒赵保忠(李继捧)。次年，任灵、环十州都部署，西征无功。宋真宗即位后，被解除兵权，加使相衔出守镇安军。澶渊之战时，受任驾前东西排阵使，与大将石保吉统军抵御辽军。
李继隆为人谦谨，通晓音律，喜读《春秋左氏传》，且礼待儒士。又擅长骑射，智谋过人，征战南北数十年，立下了赫赫战功。
人物生平
将门出身
李继隆祖籍上党，他的祖父李肇仕于后唐，官至都壕寨使、检校司徒，在与契丹的战斗中战死。 其父是北宋开国名将李处耘。 李继隆的妹妹经赵匡胤(即宋太祖)撮合嫁与赵光义(即宋太宗)为妻，即后来的明德皇后。李继隆之弟李继和后来是镇守西北边防的名将。
李继隆幼年时在伯父李处畴家生活。成年后，李继隆因父亲的功劳被荫补为供奉官。到李处耘被贬为淄州(今山东淄博南)刺史时，李继隆也被除籍。适逢长春节(宋太祖生辰)，李继隆与其母入贡，被官复原职。因李处耘和赵匡胤的结拜兄长慕容延钊不和，李继隆屡遭压制，少年时代的他只好每天游猎练武，等待机会。
南征北战
开宝(968年-976年)初年，李继隆奉命监护戍卒到定州，受到定州节度使孟玄喆在射堂的宴请。在展示射箭技术时，李继隆箭无虚发、举止娴雅，深受孟玄喆赞赏。
北宋虽在乾德三年(965年)攻灭后蜀，但蜀地在经历全师雄之乱后，仍然"寇盗犹梗"，年已弱冠的李继隆于是被任命为果州、阆州监军兼巡检。 他的母亲吴氏见到爱子将要远征，不免非常担心，于是找来一些当年丈夫的老部下辅佐李继隆。没想到李继隆一口回绝道:"此次出行，孩儿自有一番成就，怎么需要这些人，希望您不要担心这些。"吴氏欣慰之余，让李继隆出行。他就此踏上了漫长的征途。然而蜀道艰险，在任职期满归来的路上，李继隆连人带马掉入了山沟。幸运的是，他给一棵树挂住，人马无恙被救了上来。
随后，李继隆和三百名雄武卒被派到邵州，去剿灭数千名当地的蛮族，武器只有刀和盾牌。但是年轻气盛的李继隆冒着蛮族不断施放的毒箭身先士卒，以伤亡三分之一的代价打败了敌军。战斗中，他的手臂被敌人的毒箭贯穿，危在旦夕，好在部下得到解药，才获救治。此战，李继隆以勇猛传遍了全军。宋太祖听闻后对其赞赏有加。他又与石曦率兵袭击袁州，攻破桃田砦，追击敌军二十里，入潭富砦，焚毁砦内的云梯、冲车及粮草等。
在开宝七年(974年)宋军攻南唐时，李继隆随李符督责荆湖漕运，负责补给南征诸部。南唐军全力攻击宋军的水运，但李继隆屡屡击败南唐水军，并且斩杀了敌军一位高级将领，有力的保障了宋军补给。在与南唐军的战斗中，流矢曾射中李继隆的额头，因为所戴的甲胄坚硬，才未受伤。
赵匡胤发现了李继隆的才能，又追念李处耘的功勋，想要加以提拔，于是对李继隆说:"升州(指南唐都城江宁府)平定后，你要拿着捷报来，朕会厚赏你。"当时有十几名宦官随军出征，都在等候城陷献捷的机会，适逢有机务要入朝奏事，大家都不愿在这个关键时刻离开，只有李继隆请求出行。当时江宁尚未被攻克，赵光义见李继隆觐见，甚为讶异。李继隆认为江宁被攻克是旦夕之间的事，于是谎称在入朝途中遭遇狂风蔽日，是破城的征召。第二天，江宁城破的捷报传来，赵匡胤召李继隆说:"正如你所预料的。"南唐宣州节度使卢绛坚持不降，赵匡胤命李继隆前往招抚。
开宝九年(976年)二月，李继隆因平南唐之功，被任命为庄宅副使。 后随赵匡胤驾临洛阳，被改授为御营前后巡检使。
太平兴国二年(977年)，李继隆转任六宅使。
太平兴国四年(979年)，宋太宗赵光义率军亲征北汉，李继隆担任四面提举都监，一如既往"奋以先登，勇常冠军"。李继隆在与猛将李汉琼攻打太原西城时，北汉军投石机投出的石头，正好落在他身边，一位随从亲兵当场被击中身亡，但李继隆仍然毫无惧色，继续在前线督战。
两战幽州
北汉灭亡后，李继隆作为先锋参加了第一次幽州战役，与郭守文领先锋军击破辽军数千人。包围幽州时，又与郭守文担任先锋，败辽军于湖翟河南。 此时，因太宗的失误，宋军在高粱河之战中受契丹名将耶律休哥的反击，遭遇惨败，宋军各路人马都慌忙败退，只有李继隆所属部队且战且退，安全撤离，耶律休哥看后也大吃一惊。
战后，李继隆因功被命为镇州都监。辽军随后转入反攻，辽国派出耶律休哥和大将韩匡嗣带领大军直抵满城。宋军按照太宗的部署分为八阵对峙，但有人提出八阵的部署力量过于分散，应该改为二阵，大将崔翰恐怕违反太宗的命令不好交待，犹豫不决。当时身为监军的李继隆当场表示"事有应变，安可预定，设获违诏之罪，请独当也"。有了李继隆拍胸脯，宋军于是大胆的做了违背太宗意图的正确变阵。一场大战过后。辽军惨败，被斩首万级、俘三万，宋军杀敌约八万人。
太平兴国四年(979年)，李继隆调任宫苑使，领妫州刺史，"护三交屯兵"。
太平兴国七年(982年)，辽景宗亲率三路大军南下，李继隆跟随名将潘美迎战于雁门。潘美以曹光实为先锋，击溃了辽军。李继隆和潘美乘胜追击，攻破了辽军二十五寨，斩首三千余级，俘获万人，一直追击到辽国境内的灵丘才返回。同时，其他各路宋军也捷报传来，崔延进破敌于唐兴斩首数千级，斩杀辽国太尉奚瓦里;府州折家军也取得了胜利，辽军损失惨重，入侵计划全面崩溃。战后，李继隆改任改定州驻泊都监。此后，他曾领兵出土镫砦，击破辽军，缴获牛羊及车帐颇多，受太宗褒奖。
雍熙二年(985年)，党项首领李继迁诱杀曹光实，攻陷河西三寨、银州等地，进围抚宁。李继隆又赴西北讨伐党项，他与王诜等浊轮川一战杀敌五千，李继迁狼狈逃走。收复银州后，宋军再破悉利族，斩三千余级，出开光谷西杏子坪降三族首领析八军等三千余众。岌伽罗腻十四族不愿归顺，李继隆与尹宪发动攻击，俘斩七千余级。战后，李继隆以辉煌战功，被加封为环州团练使，并护高阳关屯兵。
雍熙三年(986年)，太宗发动了第二次幽州战役。李继隆隶属曹彬一路，他作战勇猛，攻克固安、新城，涿州，俘获辽军将领一名，但因太宗与曹彬的错误，宋军遭到了惨败，各路人马伤亡惨重。但李继隆部"军成列，虏不敢击"，有秩序的撤到了宋境，驻于定州。当时有数万败兵溃散到定州，形势混乱，李继隆按照太宗指示，从容的安置败兵，受到太宗的表彰，被改授为侍卫马军都虞候、武州防御使。
同年冬，辽军反击全线展开，在河间的君子馆与宋军展开决战。大将刘廷让领兵数万迎战，时任沧州都部署的李继隆率一万精兵作为后援。由于天寒冰冻，宋军弓箭无法张开，刘廷让受到辽军重创，损失数万人。李继隆和沧州副都部署王杲领兵赴援途中遭到契丹军优势兵力袭击，二人虽顽强抵抗，杀获颇多，但终究寡不敌众。李继隆考虑到气候等形势对宋方极为不利，果断下令退保乐寿。战后，太宗震怒，下令召李继隆赴京，对其进行调查，但不久后便将他释放。一年后，李继隆加领本州观察使。
双雄争锋
端拱元年(988年)，李继隆获授侍卫马军都指挥使、领保顺节度使。九月，又被任命为定州都部署。
此时，李继隆面对的局面是颇为险恶的，宋军精锐几乎在之前的歧沟关和君子馆两战中丧失殆尽。据《续资治通鉴长编》记载:"缘边疮痍之卒，不满万计，皆无复斗志，河朔震恐。"
同年冬，辽军大将耶律休哥再次大举入侵，攻克涿州，陷长城口。李继隆领兵北上增援，不敌耶律休哥，宋军退保北平寨。耶律休哥领八万精骑继续南下，陷满城，南下祁州。李继隆再次赴战，路上遇敌激战之后，斩获不少，最后依据太宗指令，退保唐河，耶律休哥的精骑尾随而至。面对辽军的凌厉攻势，李继隆一面招来镇州都部署郭守文增援，一面在北岸设下二千名伏兵准备背后偷袭。耶律休哥很快发现了宋军伏兵，他首先对宋军伏兵实施攻击。李继隆见情况有变，立即下令勇将荆嗣出战救援。荆嗣杀入重围救出伏兵，迅速退到河边，把军队分为三阵，背水抵抗。耶律休哥亲率主力登上烽火台求战，然后全力冲击。荆嗣顽强抵抗，拉锯几个回合后，且战且退，撤到南岸，以便与李继隆主力会合。辽军见势，迅速杀过河桥。李继隆的部下袁继忠慷慨陈词，准备出战，但黄门林延寿等却拿出太宗不许出战的诏书。李继隆早已下定决心一战，当即喝斥林延寿道:"阃外之事，将帅得专焉。往年河间不即死者，固将有以报国家耳。"下令田敏带领数百名静塞骑兵(北宋的精锐骑兵部队)"摧锋先入"，李继隆、荆嗣、郭守文等乘势掩杀，辽军大败，横尸遍野，宋军一直追击到满城，斩首一万五千级，获马万匹。战后，辽军南下的势头被初步遏制。
大将裴济本与李继隆不和，但此战中，二人摒弃前嫌，奋力拼杀，与敌军短兵相接，因而成为莫逆之交。
端拱二年(989年)，耶律休哥再率三万铁骑南侵，旨在切断威虏军的补给。宋朝内部展开了激烈的争论，有人建议放弃威虏军。李继隆表示反对，他召集镇、定、高阳关精锐万人，毅然出发运粮，归途中渡过徐河后，遭到耶律休哥追击。李继隆派麾下大将尹继伦偷偷进至辽军后背。到了凌晨，尹继伦乘耶律休哥不备，突然从背后袭击辽军，辽军正在用餐，不及防备，顿时陷入混乱。尹继伦杀入辽军大营，差点砍断了耶律休哥的手臂，使其狼狈逃窜。但辽军毕竟人多，很快组织反击，尹继伦渐渐支持不住，连连败退。此刻李继隆和大将王杲、范廷召领兵杀到增援。
据《宋史》记载，此役"杀其将皮室一人。皮室者，契丹相也……寇兵随之大溃，相蹂践死者无数。"宋军追击了数十里，而辽军在曹河又遭到宋军孔守正部的伏击，又死伤不少。徐河战后，宋辽战争的形势为之一振，此后十年，辽军不敢再次大举进攻。
老骥伏枥
淳化五年(994年)，西北党项首领赵保忠(李继捧)与李继迁共谋反宋。李继隆再次出征，部下认为宋军兵少不如先在石堡城休整待情况而动，李继隆却说:"径入夏州，出其不意，彼亦未能料我众寡。若先据石堡，众寡已露，岂复能进。"宋军迅速行动开赴夏州，赵保忠被擒拿。
至道二年(996年)，李继隆与范廷召、王超等奉命五路出师，再次征讨李继迁。虽然屡次获胜，但因部署欠周密加之粮食不足，最终无功而返。
至道三年(997年)，李继隆重建了镇戎军(治今宁夏固原)。这个西北要塞在以后的宋夏战争中发挥了极为重要的作用。
解罢兵柄
宋真宗即位后，改命李继隆领镇安军节度使、检校太傅。一个月后被召还，加同中书门下平章事，解去兵权，回到镇安军任职。
咸平二年(999年)，李继隆遭逢母亲去世，旋即起复任职。适逢秋潦大涨，冲毁蔡水堤岸，李继隆冒险督促将士补修，自辰时至午时，终于使水势稍稍减弱。
咸平四年(1001年)，被加授为检校太师。宋军在望都之战失利后，李继隆多次请求入朝面奏边事，趁机请求能为国效命。不久后，真宗召回李继隆，当面询访意见，李继隆认为辽国南侵是常事，应该委任将帅征讨，不需亲征。真宗对他加以为慰抚，改授山南东道节度使，出判许州。
景德元年(1004年)，李继隆的妹妹、明德太后李氏病重，真宗诏令他入朝探视。九月，又允许李继隆参与明德太后的葬礼。 同年冬，辽军大举南下，澶渊之战爆发。真宗决定亲临澶渊，李继隆自请扈从，被任命为驾前东西排阵使，先行赶赴澶州，陈兵于澶渊北城之外。辽军数万骑兵急攻澶渊，李继隆与大将石保吉率军抵御，成功防御。待到真宗来临后，驾幸北门阅兵，召来李继隆等抚慰劳问，见他部下整肃，叹赏许久。次日，真宗又驾幸李继隆营中，召随从群臣宴饮。
景德二年(1005年)春，李继隆随真宗还京，加开府仪同三司，增加食邑一千户(共计一万四百户)及实封食邑(共计三千五百户)。适逢李继隆病发，真宗亲往慰问。 同年二月初五(3月17日)，李继隆逝世，享年五十六岁。真宗亲自前往李继隆家中痛哭吊祭，身穿丧服发哀。为他辍朝五日，追赠中书令，谥号"忠武"。
皇佑三年(1051年)，宋仁宗御赐李继隆神道碑的碑额为"显功"。
历史评价
孟玄喆:他日非吾所及也。
石保吉在澶渊之战后推让功劳，称赞李继隆:布列行陈，指授方略，皆出于继隆。
赵恒:继隆往岁西征，枉道误期，致陕西之民殍死甚众，加之仓卒，颇多杀戮，其间岂无冤枉乎?
杨亿赞道:哲王建官，仰鉴悬象。紫微端门，实列贵相。文昌法宫，乃有上将。唯公践之，令问令望。国之大事，时惟五兵。入董藩卫，朕师不惊。出总戎律，乱略以清。唯公尸之，七德以贞。二矛重弓。高牙长(阙)，雕戈淑旗。屏我王国，弩矢前驱。列鼎而食，殊邻不庭。拊剑太息，黼黻公衮。山(阙)陆离，赤舄几几。貂冠蝉緌，书日三接。宴见畴咨，启沃忠荩。行无越思，中山之师。辙乱旗靡，抗章请行。投袂而起，帝嘉旧勋。虑其劳止，旰食咨嗟。玺书褒美，控(阙)之骑。饮马于河，銮辂薄伐。战功居多，时龙驻跸。天骄请和，宣室饮至。朔陲止戈，帝居穆清。体貌尤异，中外式瞻。安危注意，事君致身。忧国尽瘁，呜呼彼苍。胡不憗遗，心领襄汉。镇兹璧田，河润九里。民戴二天，邑广千乗。禄逾万钱，乐只君子。
利瓦伊:旧勋之门，克嗣前烈。沈毅有勇，倜傥好谋。从幸澶渊，实总兵要，奋威却敌，厥功茂焉。
王称在《东都事略》中评价:独澶渊之役，石保吉与李继隆不矜其功，更相推逊于上前，为可嘉也，保吉曰:"布列行陈，指授方略，皆出于继隆。"继隆曰:"宣力用心，躬率将士，臣不如保吉。"岂不贤哉。
李焘《续资治通鉴长编》:继隆出于贵胄，感慨自立……在太宗朝，特被亲信，每征行必总戎政。上以元舅之故，不欲烦之军旅，优游近藩，恩礼甚笃。继隆亦多智能，用谦谨保身。
脱脱在《宋史》中对其作出总评:继隆出贵胄，善骑射，晓音律，感慨自树，深沉有城府，严于御下。好读《春秋左氏传》，喜名誉，宾礼儒士。在太宗朝，特被亲信，每征行，必委以机要。真宗以元舅之亲，不欲烦以军旅，优游近藩，恩礼甚笃。然多智用，能谦谨保身。
黄道周《广名将传》:隆戍邵州，领卒三百。蛮贼数千，一战逐北。获将送京，道中病革。斩首上闻，喜权有得。城破有机，隆先奏白。果如其言，至期报克。契丹犯边，战遵诏额。隆急破之，违诏愿责。从征幽州，一人功窄。传众丧师，令军生色。保忠继迁，运谋作贼。继隆讨之，擒遁两迫。后纵无功，亦称奇特。
《历代群英歌》称赞:王旦裁抑奔竞，继隆(李继隆)不附权臣。
蔡东藩在《宋史演义》中评价五路伐夏时提及李继隆:至若至道二年之五路出师，李继隆等不战即还，王超、范廷召，虽战退继迁，亦即回镇，彼殆视庙谟之无成算，姑为是因循推诿，聊作壁上观乎?然威日堕而寇且日深矣!
台湾三军大学编著的《中国历代战争史》中总结满城之战的胜利原因时，将李继隆与赵延进一并评价道:同时亦显示赵延进、李继隆二将，对于军事颇有见地。尤其可贵者，二将"倘有丧师，独当其责"之负责精神。
轶事典故
兄弟友爱
杀生憾事
李继隆患痈时，医生奏报已无法救治，宋真宗听后，对近臣说:"李继隆往年西征，绕道误期，致使不少陕西百姓被饿死，再加上行军仓促，颇多杀戮之事，其中难道没有冤枉的人吗?这足以作为警示了。"于是择取两街名僧二十一人，让他们前往李继隆的府邸作了四十九天的佛事。
主要影响
军事成就
李继隆善骑射，多智谋，从军数十年，是北宋初年的著名将领:
随征南唐:宋太祖开宝七年(974年)至开宝九年(976年)，李继隆参与攻灭南唐的战争，屡立军功。
屡破契丹:太平兴国四年(979年)，随宋太宗亲征北汉。北汉灭亡后，作为先锋参加了第一次幽州战役，两败辽军。太平兴国七年(982年)，随大将潘美迎战辽军于雁门，破其二十五寨，斩俘过万。雍熙三年(986年)，随大将曹彬参与第二次幽州之役，再破辽军。端拱元年(988年)，于唐河之战中违诏出战，大破辽军，追击至满城，斩首一万五千级，获马万匹。次年，在徐河之战中再败辽军，使宋辽战争的形势为之一振。澶渊之战时，受任驾前东西排阵使，与大将石保吉率军抵御辽军。
西征党项:雍熙二年(985年)，李继隆赴西北，讨伐党项首领李继迁，于浊轮川一战杀敌五千，迫其狼狈逃走;又平灭其余各族反叛势力。淳化五年(994年)后，以河西行营都部署破李继迁、擒赵保忠(李继捧)。至道二年(996年)，再讨李继迁，虽多次获胜，因部署欠周密以及粮草不足，最终无功而返。至道三年(997年)，重建西北军事要塞镇戎军(治今宁夏固原)。
人际关系
家世 曾祖父 李直 未出仕。
祖母 赵氏 累封莱国太夫人。
父亲 李处耘 北宋开国功臣。累赠中书令、豳王。
-- 原配 杨氏 保静军节度使杨光美之女，封洪农郡夫人。
继室 阎氏 封凉国夫人。
平辈 弟弟 李继和
官至端州防御使。卒赠镇国军节度使。
李继恂 官至洛苑使、顺州刺史，追赠左神武大将军。
长姐 李氏 嫁洛苑副使郭守璘。
妹妹 李氏 即明德皇后，嫁宋太宗赵光义。
李氏 嫁主客员外郎、直集贤院范贻孙。
子辈 长子 李昭吉 官至供奉官，先于李继隆逝世。
次子 李昭文 官至供奉官，先于李继隆逝世。
幼子 李昭亮 本名李昭庆，官至昭德军节度使。卒赠中书令，谥号"良僖"。
次女 李氏 嫁西京左藏库副使曹玹。
据杨亿《李继隆墓志》所载，李继隆有四女，除次女外，长女"及笄而亡"，其余二女生平不详。
后世地位
宝庆二年(1226年)，宋理宗图画二十四功臣神像于昭勋阁，李继隆位列其中 。在明代成书的《广名将传》中，亦有李继隆之名。
史料索引
杨亿《武夷新集·李继隆墓志》
钱若水《太宗实录》
李焘《续资治通鉴长编》
脱脱《宋史·卷二百五十七·列传第十六》
嵇璜《钦定续通志·卷三百》
