太平兴国五年(980年)，王旦登进士第，以著作郎预编《文苑英华》，累官同知枢密院事、参知政事。澶渊之战时，权任东京留守事。景德三年(1006年)拜相，并监修《两朝国史》。他善于知人，多荐用厚重之士，力劝真宗行祖宗之法，慎作改变。掌权十八载，为相十二年，深为真宗信赖。但受王钦若说服，未能阻止真宗的天书封禅之事，颇受后世诟病。晚年屡请逊位，最终因病罢相，以太尉掌领玉清昭应宫使。
天禧元年(1017年)，王旦去世，年六十一。获赠太师、尚书令兼中书令、魏国公，谥号"文正"。乾兴元年(1022年)，配享真宗庙庭，宋仁宗题其碑首为"全德元老" 。宋理宗时位列昭勋阁二十四功臣之一。有文集二十卷，今已佚。《全宋诗》及《全宋文》录有其作品。
人物生平
早有美称
王旦出生于后周世宗显德四年(957年)，因其生于凌晨，故取名旦，字子明。王旦先天相貌较丑，脸、鼻皆偏，喉部有突起，曾有华山道人预言其有异于他人的面相，说:"日后必大贵"。王旦小时候沉默寡言，却好学不倦，颇有文才。王旦的父亲王祜很器重他，说:"这个孩子应当会官至公卿宰相。"
初入仕途
太平兴国五年(980年)，王旦进士及第，担任大理评事，后出任平江(今属湖南)知县，平江县官舍旧传有怪物占据暴戾，居住无法安宁，王旦到任前夕，看守的官员听见群鬼啸呼说:"宰相公到了，我们应该避开离去了。"怪物便从此绝迹。后就地改任将作监丞。当时，转运使赵昌言凭借威望按自己的意志行事，使得下属官吏退避害怕，但赵昌言进入王旦辖境，便称赞他的善政，看出他高远弘大的志向，把女儿嫁给他。
雍熙元年(984年)，赵昌言受替回朝，命王旦监潭州(今湖南长沙)银场。何承矩典掌潭州，推荐王旦入朝担任著作佐郎，参与编修《文苑英华》、《诗类》。升任殿中丞。
雍熙二年(985年)，出任郑州通判，上表请求朝廷建立天下常平仓，以堵塞兼并的路径。
雍熙四年(987年)，改任濠州(今安徽凤阳)通判。
淳化元年(990年)，王禹偁推荐他的才能，任转运使。通过驿站被召到京城，王旦不喜欢吏员的职务，便进献文章召试，改在弘文馆当值。
淳化二年(991年)，被授任右正言、知制诰。 最初，王祜凭借重名长久主掌制书诏命，王旦不到十年继承他的职位，时论都称美此事。钱若水有识别各类人的能力，见到王旦说:"这真是宰相之才。"他与王旦同事，每每说:"王君凌霄耸壑，是栋梁之材，显贵不可限量，不是我所能赶得上的。"李沆以同举进士同学的身份，也推重王旦为远大之器。
淳化三年(992年)，王旦与苏易简同知贡举，加官虞部员外郎、同判吏部流内铨、知考课院。当时其岳父赵昌言正任要职，王旦为避嫌，引用唐代独孤郁、权德舆原有的成例辞职。太宗称赞他识大体，改任他为礼部郎中、集贤殿修撰。
淳化四年(993年)，赵昌言出任凤翔知府，太宗当天就任命王旦为知制诰，仍兼任修撰、判院事，太宗当面赐予金紫，挑选牯犀带以示对他的荣宠，又令王旦位居西阁第一。
至道元年(995年)，王旦知理检院。次年，升任兵部郎中。
咸平二年(999年)，宋真宗赵恒即位不久，即拜王旦为中书舍人，数月后，任翰林院学士兼知审官院、通进银台驳司。真宗素来认为王旦贤能，王旦曾奏事后退下，真宗目送他说:"替朕招致太平的，必定是此人。"钱若水被免除枢密院职务，得以在苑中召对，真宗询问大臣中可以任用的人，钱若水说:"王旦有德行威望，能够胜任大事。"真宗说:"这本来是朕心里所属意的人。
拜相当国
咸平三年(1000年)，主管贡举，被锁闭于科举试场内应试十天，授任给事中、同知枢密院事，实际上已位居宰辅，跻身于北宋统治核心。从这时起直至逝世，王旦作为真宗的辅佐大臣连任要职共十八年。
咸平四年(1001年)，任工部侍郎、参知政事(即副相)。
景德元年(1004年)，契丹南侵，真宗听从寇准建议，御驾亲征澶州，王旦随行。而担任东京留守的雍王赵元份患重病，王旦受命秘密从军前回京接任留守之职。王旦临行前说:"希望陛下宣召寇准，臣有所陈述。"寇准到后，王旦奏请说:"十天之内没有捷报时，应该怎么办?"真宗沉默了很久后说:"立皇太子。"王旦既到达京城，径直进入禁中，下发命令很严格，命人不得传播消息。等到真宗返回后，王旦的子弟及家人都在郊外迎接，忽然听见后面有骑士的呵斥声，惊异之下一看，才发现是王旦。
景德二年(1005年)，王旦任尚书左丞。景德三年(1006年)，任工部尚书、同中书门下平章事，正式拜相。不久，又加拜集贤殿大学士、明德皇后园陵使。景德四年(1007年)，任大行皇后园陵使，并奉命监修《两朝国史》。
追悔天书
当时契丹已接受"澶渊之盟"，寇准把此事当作自己的功劳，脸上有得意的神色，真宗也自为得意。王钦若憎恨寇准，想要搞垮他，便从容不迫地说:"这是《春秋》里的城下之盟，诸侯还以之为耻辱，而陛下认为是功劳，臣私下认为不可取。"真宗凄怆地说:"有什么办法呢?"王钦若估计真宗已厌倦战争，便诡言道:"陛下用军队攻取幽燕之地，才可洗去耻辱。"真宗说:"河朔百姓才免于战争，朕怎么能这样做?可以想想第二个方案。"王钦若说:"只有封禅泰山，可以镇服四海，夸耀显示外国。但自古封禅，应得到上天祥瑞希世绝伦的事情，然后才可以。"接着又说:"上天祥瑞如何能够必定得到，前代大概有人力造成的，只要人主深信而尊崇，以明示天下，那么与上天祥瑞没有什么不同。"真宗思考了很久，才表示同意，但心里害怕王旦，说:"王旦要是认为不行呢?"王钦若说:"臣如果用陛下的圣意晓谕他，应该没有什么不行的。"便趁机会向王旦说了，王旦勉强同意。真宗还犹豫不决，没人与他筹划。恰逢真宗前往秘阁，突然问杜镐说:"古代所谓河出图、洛出书，果真是什么事呢?"杜镐是老儒，不能推测真宗的意思，随意应付说:"这是圣人以神道设教而已。"真宗由此心意断决，于是召王旦饮酒，非常高兴，把一尊酒赐给王旦，说:"这酒极佳，您回去与妻子家人共同享用。"等回家后打开，都是珠宝。由于这样，之后凡是天书、封禅等事，王旦只能不再有异议。
大中祥符元年(1008年)，真宗决心封禅泰山，假造祥符，诏令改元。封禅泰山已成定局，王旦阻止乏策，无奈顺水推舟，违心地率官吏百姓上书请求封禅。真宗拜王旦为天书仪仗使、封禅大礼使。王旦奉命撰写歌功颂德的《封祀坛颂》，其碑刻至今仍存于泰山岱庙中。
大中祥符三年(1010年)，任兵部尚书，知枢密院，不久又被任命为中书侍郎兼刑部尚书。
大中祥符四年(1011年)，任祀汾阴大礼使、右仆射、昭文馆大学士，撰《祀汾阴颂》。真宗欲再加官，王旦固辞乃免。又兼门下侍郎、玉清昭应宫使。
大中祥符五年(1012年)，任玉清奉圣像大礼使、躬谢太庙大礼使。景灵宫建造，又任景灵宫朝修使。
大中祥符七年(1014年)，朝廷雕刻天书，王旦兼刻玉使，真宗挑选御厩中的三匹马赐给他。玉清昭应宫建成，王旦为司空。京师举行真宗特许的大聚会，王旦悲伤忧虑没有赴会，真宗赐诗开导他的心意。王旦任天书使，每有大礼，他就奉天书以行事，常常悒悒不乐。
应对有方
当时适逢契丹倡和，西夏与宋朝誓约驻守故地，两地边境的军队被解除不用，真宗以无事治理天下。王旦认为祖宗的法制都在，务必实行原有的成例，谨慎地有所改变。真宗更加信任他，言无不听，凡是大臣有所请求，必定说:"王旦认为怎么样?"王旦与人交往很少言笑，终日默坐，等到奏议朝政，群臣意见不一，王旦缓缓地说一句话来决定。回到家里有时不脱下帽子腰带，进入静室独坐，家人没人敢见他。王旦的弟弟因而以此事问赵安仁，赵安仁说:"刚刚议论国事，王公不打算实行而没有决定，这必定是忧虑朝廷了。"
契丹奏请每年另外给予钱币。王旦说:"东去封禅的日子很近，陛下将要出行，契丹以此来探听朝廷的意思而已。"真宗说:"应该怎样回答?"王旦说:"只要用微小之物而轻视他。"于是用岁给契丹的三十万物资内各借三万给契丹，并晓谕在第二年岁给额内扣除。契丹得到谕旨，大为惭愧。次年，又下令有关官员:"契丹所借金币六万，事属微末，现仍然依照常数给予他，后不为例。"当时，西夏李德明说百姓饥荒，求取粮食一百万斛。大臣们都说:"李德明刚刚缔结盟约而敢于违背，请用诏书责斥他。"真宗因而询问王旦，王旦请求敕令官吏备办粟米一百万斛于京师，而令李德明来领取。李德明得到诏书，惭愧下又拜谢说:"朝廷有人才。"
大中祥符九年(1016年)，呈上两朝国史120卷，真宗加拜王旦为司徒、南郊恭谢大礼使。是年，王旦因多病请求辞职，真宗不允，特许其五日一上朝，遇大事可随时入朝参议。
王旦为相时，宾客满堂，没人敢因私请托。王旦考察可与言以及素来知名的人，几个月后，召来与他谈话，询问访求四方利弊，或者让他陈述其言进献。观察有才能者的长处，秘密登记他的名字，其人再来，不接见。每有差遣除授，首先秘密疏陈三四人姓名以请求，所录用的人真宗用笔标记。同事不知道此事，争论有所任用，惟独王旦所用，奏入没有不行的。丁谓因此几次毁谤王旦，真宗更加厚爱他。已故参政李穆的儿子李行简，以将作监丞的身份在家居住，有德行，升太子中允。朝廷使者不知道他的住所，真宗命使者到中书省问王旦，人们才知道李行简是王旦所推荐的。凡是王旦所荐举的，都是人们从不知道的。王旦死后，史官修撰《真宗实录》，得到内廷出示的奏章，才知道朝廷士人多是王旦所推荐。
石普知许州时，违反法令，朝廷舆论打算就此弹劾。王旦说:"石普是武人，不清楚典章法令，恐怕他依恃薄有微功，妄自惹起事端。必须从重执行，臣请召他回来设立狱案。"于是传送御史审查，一天而狱案备办。议论此事的人认为不屈国法而保全武臣，这是真正的国体。薛奎任江、淮发运使，向王旦辞别，王旦没有其他话，只是说:"东南民力困乏了。"薛奎退而说:"这真是宰相的言论。"张士逊任江西转运使，向王旦辞别求教，王旦说:"朝廷专卖利益最大了。"张士逊轮流改任发运使这个职位，想到王旦的话，从没有求取利益，认识他的人说:"这个转运使识大体。"张咏知成都，朝廷召他回来，以任中正代替他，谏官认为不妥。真宗为此询问王旦的意见，王旦回答说:"非任中正不能守张咏的规制。其他人前往，妄有变更了。"李迪、贾边在当时享有声名，考进士，李迪以赋落韵，贾边以《当仁不让于师论》把"师"字理解为"众"字，与注疏不同，都落榜。主考官奏请收试，王旦说:"李迪虽然没有思考，但是出于粗心大意，他的过失可以忽略不计。贾边特地立异说，将会令年轻人务为穿凿附会，一开始不能助长。"考官于是录用李迪而贬退贾边。
屡请逊位
王旦为真宗信任而掌权共十八年，为宰相十二年 。有人毁谤他，他往往反省自己不加争辩;至于他人有过失，即使是真宗盛怒，可以争辩的就争辩，必得而后已。王旦素来体弱多病，又担忧认为自己名望地位太高，从东鲁回复君命后，连年请求解除职务，真宗优诏褒奖，既而当面晓谕，委任他没有疑忌。
天禧元年(1017年)正月，王旦任充州太极观奉上宝册使，加太保。四月，王旦在到达兖州返回后，上奏请求减免遭受蝗旱的曹、济、徐、郓州、广济、淮阳军的夏税，真宗下诏同意。
同年五月，王旦再次因病请辞，真宗改加他为太尉兼侍中，五天一次前往起居院，到中书省，遇到军国大事，不限时前往参决。王旦上疏恳辞，又委托向敏中等奏请报告。真宗才下诏停止增加封邑一事，其余礼遇如旧。 七月，王旦独自一人在滋福殿应对，真宗说:"朕正要以大事委托您，但您的病这样严重。"因而命皇太子赵祯出来拜见，王旦惶恐逃避，皇太子随从他而跪拜。王旦说:"太子盛德，一定能承担陛下的事业。"因而推荐可以有所作为的大臣十多人，他推荐的人中其后没有位至宰相的只有李及、凌策二人，单二人也成为名臣。王旦又请求辞去职位，真宗看到他年老体弱，便怜惜地答应了他的请求。同月，命他以太尉的身份掌领玉清昭应宫使，给予宰相一半的俸禄。
开始，王旦以宰相的身份兼任使臣，等到罢相后，他还是掌领使臣职务，专门设立使臣这个规定从王旦开始。不久，真宗又命王旦乘轿入禁宫中，让他的儿子王雍与直省官吏扶持，在延和殿面见真宗。真宗说:"您现在病很重，万一有个三长两短，让朕把天下事交付给谁呢?"王旦说:"知臣莫若君，惟贤明的君主选择。"真宗再三询问，王旦都没有回答。当时张咏、马亮都为尚书，真宗一一向王旦询问这二人，王旦也不回答。真宗因而说:"试用您的意思说说。"王旦勉强起身举着朝笏说:"以臣的愚见，不如用寇准。"真宗说:"寇准性情刚直狭隘，您再思考下一个。"王旦说:"其他人，是臣所不知道的。臣为疾病所困扰，不能侍奉陛下很久。"于是辞别退下。王旦去世后一年多，真宗终于任用寇准为相。
备极哀荣
王旦病重后，真宗派内侍探望一天有时达三四次，真宗亲手和药，并同山药粥赐给他。王旦自知时日无多，于是请好友杨亿撰写遗表。他其后说:"辱为宰相辅臣，不能用将尽之言，替宗族亲戚求取官职;只叙述生平遭遇，希望每天亲自处理各种重要政务，进用贤士，稍减忧劳之心。"又告诫子弟:"我家盛名清德，应致力于俭朴，保守门风，不许太奢侈，不要厚葬把黄金财宝放入棺柩中。"遗表呈上后，真宗为之感叹，便前往王旦的府第，赐银五千两。王旦上奏辞谢，稿子末尾自加四句说:"更加害怕多藏财物，况且没有什么用处，现在想要散发施予，以平息罪责祸害。"马上让人抬他到宫内小门，真宗下诏不准。回到家门时，王旦已经逝世，享年六十一岁。临终时，王旦对其子说:"我一生别无过失，只有不劝谏天书一事，是我的过错无法赎回。我死后，可为我削发，披穿缁衣，依照僧道例殓葬即可。" 时为天禧元年九月十日(1017年10月2日)。真宗临丧哀恸，为其辍朝三日，诏令京城内十日不举乐。追赠王旦为太师、尚书令、魏国公，谥号文正。录其子、弟、侄、外孙、门客、常从十余人授官，丧期满后诸子又各进一官。又另外停留为王旦发丧哀悼。 数日后，张旻(张耆)前往镇守河阳，按照成例应饮酒饯行，因王旦逝世的原因，没有举行宴乐。不久后，真宗取来王旦于奏稿后自加的四句话，看后流泪许久。
至和二年(1055年)，王旦之子王素奏请为王旦立墓碑，仁宗命史馆修撰欧阳修撰写碑文，并御书"全德元老" 碑额。
元丰二年(1079年)，湖州知府苏轼受王旦之孙王巩之请，为王家厅堂撰写《三槐堂铭》。
宝庆二年(1226年)，宋理宗图二十四功臣神像于昭勋阁，王旦位列其中。
历史评价
王佑:此儿当至公相。
李昉:此人后日必为太平宰相。
钱若水:①真宰相器也。 ②王君凌霄耸壑，栋梁之材，贵不可涯，非吾所及。③旦有德望，堪任大事。
赵恒:为朕致太平者，必斯人也。
李德明:朝廷有人。
薛奎:真宰相之言也。
张咏:吾榜中得人最多，慎重有雅望，无如李文靖(李沆)。深沈有德，镇服天下，无如王公(王旦)。面折廷争，素有风采，无如寇公(寇准)。
利瓦伊:践历台枢，将二十载，赞弭兵之论，兴旷世之仪。纪律用张，方夏咸乂。蔼然令德，洽于民瞻。
王禹偁:以雄文直气扬其父风，以儒学吏才张为国器。
魏野:太平宰相年年出，君在中书十二秋。
王素:先公相国文正魏公会遇二宗，践两禁，为元弼将三十年，丰功大业，宏材硕学，上辅真宗，格于皇天，于今天下称太平宰相，勋书王府。
鲁宗道:王文正先朝重德，固非他人可企。
赵祯:惟汝父旦，事我文考真宗，协德一心，克终厥位，有始有卒，其可谓全德元老矣。
范仲淹:王文正公旦为相二十年，人莫见其爱恶之迹，天下谓之大雅。
欧阳修:①景德、祥符之际盛矣。观公之所以相，而先帝之所以用公者，可谓至哉!是以君明臣贤，德显名尊，生而俱享其荣，殁而长配于庙，可谓有始有卒，如明诏所褒。 ②烈烈魏公，相我真宗。真庙翼翼，魏公配食。公相真宗，不言以躬。时有大事，事有大疑。匪卜匪筮，公为蓍龟。公在相位，终日如默。问其夷狄，包裹兵革。问其卿士，百工以职。问其庶民，耕织衣食。相有赏罚，功当罪明，相所黜升，惟否惟能。执其权衡，万物之平。孰不事君，胡能必信?孰不为相，其谁有终?公薨于位，太尉之崇。天子孝思，来荐清庙。侑我圣考，惟时元老。天子念功，报公之隆。春秋从享，万祀无穷。作为诗歌，以念庙工。
文莹:本朝眷待耆德，于仪物之盛，惟王文正公也。
苏轼:故兵部侍郎晋国王公(王佑)，显于汉、周之际，历事太祖、太宗，文武忠孝，天下望以为相，而公卒以直道不容于时。盖尝手植三槐于庭，曰:"吾子孙必有为三公者。"已而其子魏国文正公，相真宗皇帝于景德、祥符之间，朝廷清明，天下无事之时，享其福禄荣名者十有八年。
王伦:先臣文正公以直道辅相两朝，天下所知。
王称:李沆、王旦相继相章圣(宋真宗)，君臣俱欲无为，上则阴阳和风雨时，下则水土平草木茂，外则便鄙不耸，内则比屋可封，真得宰相之职矣，而沆犹日奏水旱盗贼之事，以防人主侈心，其先识远虑盖如此。以旦之贤，谏行言听，而于此有愧于沆焉，此春秋之法所以责备于贤者也。
李焘:玉清昭应宫之役，子明不能强谏，奉天书行事，每有愧色。
王十朋:我太祖太宗，肇造我宋之家法者也。真宗仁宗至于列圣，守我宋之家法者也。先正大臣，若范质、赵普之徒，相与造我宋之家法者也。在真宗时，有若李沆、王旦、寇准。在仁宗时，有若王曾、李迪、杜衍、韩琦、范仲淹、富弼之徒，相与守我宋之家法者也。
叶适:①故李沆、王旦在真宗时谨守资格……以谨守资格为贤，名重当世，……而李沆十数人者，以守资格得名，而其时亦以治称。 ②守资格以用人，无若李沆、王旦、王曾、吕夷简、富弼、韩琦、司马光、吕公著之为相，然考其功效，验其人才，本朝以资格为用人之利也决矣。
洪迈:祥符以后，凡天书礼文、宫观典册、祭祀巡幸、祥瑞颂声之事，王文正公旦实为参政宰相，无一不预。官自侍郎至太保，公心知得罪于清议，而固恋患失，不能决去。及其临终，乃欲削发僧服以敛，何所补哉?魏野赠诗，所谓'西祀东封今已了，好来相伴赤松游'，可谓君子爱人以德，其箴戒之意深矣。欧阳公神道碑，悉隐而不书，盖不可书也。虽持身公清，无一可议，然特张禹、孔光、胡广之流云。
黄震:公静密有谋，遭值真宗厌兵，国家无事。为相十年，一意休息。纳万物于大度，包荒之内，天下阴受其赐多矣。使不作天书使，岂不诚大臣与!
吕中:①盖自李文靖(李沆)、王文正(王旦)当国，抑浮华而尚质实，奖恬退而黜奔竞，是以同列有向敏中之清谨，政府有王曾之重厚，台谏有鲁宗道之质直，相与养成浑厚朴实之风，以为天圣、景佑不尽之用。虽缙绅之议论，台谏之风采，道学之术，科举之文，非若庆历以来炳炳可观，而纪纲法度皆整然不紊，兵不骄，财不匮，官不冗，士不浮，虽庆历之盛，亦有所不及也。 ②而宋朝之指目为小人者，自钦若(王钦若)、丁谓始……故当时知二子之奸者，王旦、李沆而已。
许衡:郁郁三槐，阴覆万宇。直干承天，屹然八柱。栖鸾停鹄，蓄云泄雨。穆如清风，作宋申甫。
脱脱:王旦当国最久，事至不胶，有谤不校，荐贤而不市恩，救罪辄宥而不费辞。澶渊之役，请于真宗曰:"十日不捷，何以处之?"真宗答之曰:"立太子。"契丹逾岁给而借币，西夏告民饥而假粮，皆一语定之，伟哉宰相才也。惟受王钦若之说，以遂天书之妄，斯则不及李沆尔。
叶盛:王子明、寇平仲(寇准)皆伟然一代人豪，然天书之谬，一以不能正其始，一以不能正其终。
李贽:人多以受珠一事求全文正，殊不知设身处此，更不知何如也。但观其所全者多，此等处略之可也。
王夫之:王旦受美珠之赐，而俯仰以从真宗之伪妄，以为荧于货而丧其守，非知旦者，不足以服旦也。人主欲有所为，而厚贿其臣以求遂，则事必无中止之势，不得，则必不能安于其位。及身之退，而小人益肆，国益危。旦居元辅之位，系国之安危，而王钦若、丁谓、陈彭年之徒，侧目其去，以执宋之魁柄。则其迟回隐忍而导谀者，固有不得已于斯者矣……虽然，旦之处此也，自有道焉。旦皆失之，则彷徨而出于苟且之涂，弗能自拔，其必然矣。澶州受盟纳贿之耻，微钦若言，君与大臣岂能无愧于心?……旦之登庸，以寇准之罢相也。钦若不能与同朝，则旦亦不可与钦若并用。乃钦若告旦以祥瑞之说，旦无以处之，而钦若早料其宜无不可。则旦自信以能持钦若，而早已为钦若所持。夫其为钦若持，而料其不能为异者，何也?相位故也。使旦于命相之日，力争寇准之去，而不肯代其位，则钦若之奸不摧而自折，真宗之惑不辨而自释，亦奚至孤立群奸之上，上下交胁以阿从哉?进退之际，道之枉直存焉，旦于此一失，而欲挽之于终，难矣!
朱轼:真宗之朝多贤相，最为世所称者，沆及王旦、寇准是也。
《历代群英歌》:王旦裁抑奔竞，(李)继隆不附权臣。
毕沅:旦为宰相，务遵法守度，重改作，善于论奏，言简理顺。其用人，不以名誉，必求其实。居家宾客满座，必察其可言及素知名者，别召与语，询访四方利病，或使疏其言而献之，密籍其名以荐，人未尝知。
汤鹏:①王旦傅会天书，称大礼使，此真宗所以夸其淫祀也;解缙、黄淮不念旧君，铺陈文学，从容密勿，此燕王棣(朱棣)所以文其逆举也。故曰乡原为不君之利也。 ②所谓交际参差而生榛梗者，周瑜年少，则为程普所陵;王旦老成，则为寇准所短是也。
蔡东藩:①钦若小人，不足深责。王旦名为正直，乃以钦若一言，美珠一樽，竟箝其口，后且力请封禅，冒称众意，利令智昏，固如此哉!读毕为之三叹! ②本回为王旦、寇准合传，两人皆称名相，而旦失之和，和则流;准失之刚，刚则褊;要之皆非全才，而患得患失之心，则旦与准皆不免。旦之所以同流合污者在此，准之所以屡进屡退者，亦何尝不在此?所谓大臣者，以道事君，不可则止，旦与准若知此道，则和可也，刚亦可也，何致事后自悔，遗令披缁，阿旨求荣，坐罪迭贬耶?
轶事典故
雅量过人
寇准几次说王旦的短处，王旦则专门称赞寇准。真宗对王旦说:"您虽然称赞他的优点，他专门谈您的缺点。"王旦说:"论理本来是这样。臣在宰相的职位上时间长，政事阙失必定多。寇准对陛下无所隐瞒，更加见其忠心正直，这是臣之所以看重寇准的原因。"真宗因此更加认为王旦有德行。中书省有事送往枢密院，违反诏书式样，寇准在枢密院，把事情报告真宗。王旦被责斥，只拜谢，朝臣都被处罚。没过一个月，枢密院有事送往中书省，也违反诏书式样，朝臣兴奋地呈给王旦，王旦命令送回枢密院。寇准很惭愧，见王旦说:"我们同科考中，您怎么得到如此大的度量?"王旦没有应答。寇准罢职枢密使时，托人私下求做使相，王旦惊异地说:"将相的任命，怎么强以求取呢!我不接受私人请托。"寇准很是怀憾。不久，寇准获授武胜军节度使、同中书门下平章事。寇准入朝拜见，感谢说:"不是陛下了解臣，怎么能至此?"真宗详细说出是由于王旦的荐举。寇准惭愧感叹，认为自己赶不上王旦。寇准在外郡任职，生日那天，建造山棚大宴，又服饰用度僭越奢侈，被他人所告。真宗生气，对王旦说:"寇准每件事都想要仿效朕，行吗?"王旦缓缓地回答说:"寇准确实贤能，对他的呆有什么办法。"真宗心意于是消释，说:"对，这正是呆而已。"于是不过问此事。
翰林学士陈彭年呈给政府科场条目，王旦把它丢到地上说:"内翰得官几天，就想要隔断截留天下进士吗?"陈彭年惶恐而退。当时向敏中同时在中书省，拿出陈彭年所留下的文字，王旦闭上眼睛取纸封住。向敏中请求一看，王旦说:"不过是兴建符瑞图进献罢了。"后来陈彭年与王曾、张知白参预政事，一同对王旦说:"每次奏事，其中有不经过陛下阅览的，您批旨奉行，恐怕人言认为不妥。"王旦只是辞谢而已。一天奏对，王旦退出，王曾等人稍留，真宗惊奇地说:"有什么事不与王旦一起来?"三人都以前事应对。真宗说:"王旦在朕左右多年，朕考察他没有丝毫的私心。自从东去封禅后，朕谕示他小事情独自奉行，你等恭谨奉之。"王曾等人退出后愧谢，王旦说:"正是依仗诸公规益。"对前事毫不介意。
惜哉师德
谏议大夫张师德两次到王旦家，没能见面，认为是他人所毁谤，把此事告诉向敏中，替他慢慢明察。等到议论知制诰，王旦说:"可惜张师德。"向敏中询问他，王旦说:"我屡次在皇帝面前说张师德是名家子弟，有士人行操，没料到两次到我家。状元及第，荣进已定，只应冷静地守候而已。如果他再为名利而奔走竞争，使没有门径求官的人该当怎么做呢。"向敏中陈述张师德的意思，王旦说:"我这里怎么能够有人敢轻率毁谤他人，只是张师德后进，对待我轻薄而已。"向敏中坚持称:"如果有空阙，希望您不要忘记。"王旦说:"暂且缓一缓，让师德知道，聊以劝戒贪图进用、激励薄俗。"
救护性命
大中祥符八年(1015年)，荣王宫失火，延烧左藏库、朝元门、崇文阁，王旦急忙进入。真宗说:"这里两朝积累下来的，朕不妄加花费，一朝之间将尽，确实可惜。"王旦回答说:"陛下富有天下，财物丝帛不足忧虑，所忧虑的是政令赏罚的不适当。臣备位宰相，天灾如此，应该罢免臣的职务。"接着上表待罪，真宗于是降诏罪责自己，允许中外群臣奏事谈论利弊得失。后来有人说是荣王宫的火所蔓延，不是天灾，请求设置狱案弹劾，应被牵连而死的有一百多人。王旦独自请求说:"开始发生火灾时，陛下已经责怪自己诏令天下，臣等都上奏待罪。现在反而归咎于人，怎么能表示信用?"于是一百多人都得以获免。
一次，占候占筮的人上书谈论皇宫中的事情，被杀。抄他的家时，得到朝廷士人所与他往来占问吉凶的书信。真宗发怒，打算交付给御史询问情状。王旦说:"这是人之常情，而且言语没有涉及朝廷，不足罪责。"真宗怒气未消，王旦因而自动取出曾经所占问的书信进献说:"臣年轻低贱的时候，不免也做这样的事。如果一定要以之为罪，希望把臣一起交付牢狱。"真宗说:"这事已经揭发，怎么可以免除呢?"王旦说:"臣身为宰相执行国家的法令，怎么可以自己为之，侥幸于没有被揭露而以罪人。"真宗的心意消释。王旦到中书省，全部焚烧所得的书信。不久又后悔，急忙去取，但已经焚烧了。由于这样都得以免罪。
为相正直
仁宗为皇太子时，太子谕德见到王旦，称赞太子学习书法有章法。王旦说:"谕德的职责，只是这样吗?"张士逊又称许太子的书法，王旦说:"太子不在应试科举，挑选学士不在学习书法。"
真宗打算以王钦若为相，王旦不同意，真宗于是停止了以王钦若为相的想法。王旦罢相后，王钦若才被拜相，告诉他人说:"因为王公让我推迟十年当宰相。"王钦若与陈尧叟、马知节同在枢密院任职，因为奏事忿恨争执。真宗把王旦召来，王钦若还是喧闹不停，马知节流涕说:"希望与王钦若一起下御史府受审查。"王旦叱责王钦若让他退下。真宗大怒，命令交付狱案。王旦从容地说:"王钦若等依恃陛下的优厚照顾，陛下烦于谴责呵斥，应实行朝廷刑典。希望暂且回到宫内，明天取旨。"第二天，真宗召王旦前去询问，王旦说:"王钦若等应该黜退，不知因什么罪?"真宗说:"因忿恨争执无礼。"王旦说:"陛下拥有天下，假使大臣因忿恨争执无礼的罪状，或许被外国听说，恐怕不能威慑边远之地。"真宗说:"您的意见是什么?"王旦说:"希望到中书省，召王钦若等人宣示陛下宽容的意见，而且警告他们。等一段时间，罢免他们还不晚。"真宗说:"不是您的话，朕必难以忍住。"此后一个多月，王钦若等人都被罢免。
真宗曾经出示枢密院、中书门下二府以御作《喜雨诗》，王旦纳入袖内回去说:"陛下的诗有一字误写，不知是不是进献时更改了?"王钦若说:"这也没有害处。"但秘密上奏此事。真宗不高兴，对王旦说:"昨天诗有误字，为什么不来上奏?"王旦说:"臣得到诗没有时间再阅，有失上陈。"惶恐再次跪拜谢罪，众臣都跪拜，只有枢密使马知节不跪拜，按实际情况全部上奏，并且说:"王旦疏略不辨明错误，真是宰相之才。"真宗看看王旦而笑。
当时，天下发生大蝗灾，朝廷派人在荒野得到死蝗虫，皇帝把它给群臣看。第二天，执政大臣就把死蝗纳入袖内进献说:"蝗虫确实死了，请在朝廷展示，率领百官庆贺。"只有王旦坚决不同意，众人便作罢。几天后朝廷正奏事时，飞蝗遮蔽天空，真宗看着王旦说:"假使百官刚刚庆贺，而蝗灾如此，岂不被天下笑话吗?"
王旦为兖州景灵宫朝修使时，宦官周怀政陪同出行，有时趁机会请见，王旦一定等待随从都到，戴上帽子系上腰带出来在大厅会见，报告事情后退出。后来周怀政因事败露，才知王旦长远的考虑。宦官刘承规因忠心谨慎得到宠爱，得病快要死了，请求为节度使。真宗告诉王旦说:"刘承规等待节度使任命以瞑目。"王旦坚持不同意，说:"以后将有人请求为枢密使，怎么办?"于是停止了这一做法。从此宦官官职不超过留后。
品评丁谓
王旦曾经与杨亿评品人物，杨亿说:"丁谓以后当会怎么样?"王旦说:"有才能是有才能，说治道就未必。将来他在高位，让有德行的人帮助他，可能得以终身吉祥;如果他独揽大权，必定被自身牵累。"后来丁谓果然像王旦所说的那样。
笃信佛教
与当时许多士大夫一样，王旦一生敬信佛教，其为人处世受佛教影响很大。释省常在西湖结净行社，以王旦为首的士大夫132人，皆称净行社弟子，比丘参与者千众。除王旦外，参与者还有苏易简 、宋白、向敏中、钱若水 、梁鼎 、王化基 、张去华、吕祐之、冯 伉 、梁颢、李至、宋湜、王禹偁等人。王旦临终时嘱托同样笃信佛教的杨亿依僧制将自己火化，但因王旦位居三公，终不能如愿以僧人身份入殓。宋真宗曾对宰臣说：“佛教使人向善，确实有益，岂可禁止？况且佛教流传甚广，即使是周边诸国也加以信奉。道教只有中原才有，然而不太兴盛。”王旦说：“近来契丹使者登开宝塔，虔诚礼拜，发誓戒杀，到了上清宫则不再礼拜。如此看来周边部族敬佛而不信道。”宋真宗同意这个看法。就王旦个人而言，未能阻止天书封禅闹剧是他一生最大遗憾 ，王旦借机委曲地表达了自己尊佛的主张，似也暗含劝诫真宗无太佞道之意。
家门有礼
王旦侍奉寡嫂有礼节，与弟弟王旭友爱甚笃。婚姻不求门第。被子衣服质朴，家人打算用丝绵装饰毡席，王旦不同意。有人卖玉制的腰带，弟弟认为很好，呈给王旦，王旦命弟弟系上，说:"还见得好不好?"王旭说:"系着它怎么能自己看见?"王旦说:"自己负重而让观看的人称赞好，这不是劳烦吗!"王旭赶快归还玉带。因此王旦所系的止于赐给的带子。家人从没有见他生气，饮食不干净，只是不吃而已。曾试着以少许埃墨投放肉汤中，王旦只吃饭，问他为什么不吃肉汤，就说:"我偶尔不喜欢吃肉。"后来又把墨放到饭中，就说:"我今天不想吃饭，可以另外备办稀饭。"王旦不购置田产住宅，说:"子孙应各念自立，何况田地第宅，仅仅是让他们争夺财产为不义而已。"真宗认为王旦所居的房子简陋，想要修治，王旦以先人的旧舍为借口辞谢，才停止。住宅门坏了，负责的人把门彻底更新，暂时在走廊下开侧门出入。王旦到侧门，凭依马鞍俯身经过，宅门修成又由宅门进去，都不过问。
主要影响
王旦善于知人，为相期间，多荐用厚重之士，力劝宋真宗行祖宗之法，慎作改变。掌权十八载，为相十二年，深为真宗信赖。
主要作品
王旦有文集20卷 ，今已佚。《全宋诗》卷73录其诗3首，《全宋文》卷165至166收其文。
王旦部分作品
诗
《禁林宴会之什》《诗一首》《十洲阁》《赠淳于公归养》
疏
《上圣祖圣号仙衣册》《宣祖昭武睿圣皇帝加谥册文》《崇文广武感天尊道应真佑德上圣钦明仁孝皇帝册文》《请举乐奏》《太祖加谥启运立极英武圣文神德玄功大孝皇帝议》《太宗加谥至仁应道神功圣德文武大明广孝皇帝议》《请于京朝官中选宗姓者充宗正寺官奏》《乞减免曹济徐郓广济淮阳六州军夏税奏》《吴氏族谱引》《颜回字子渊鲁人赠兖公今进封兖国公赞》《闵损字子骞鲁人赠费侯今进封琅琊公赞》《大宋封祀坛颂》《祀汾阴坛颂》《祀昊天上帝玉牒文》《某神奉安祝文》《崇文广武仪天尊道宝应章感圣明仁孝皇帝册文》
人际关系
|
辈分 |
关系 |
姓名 |
简介 |
|---|---|---|---|
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家世 |
曾祖父 |
王言 |
官至黎阳县令，累赠太师、尚书令兼中书令，追封许国公。 |
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曾祖母 |
姚氏 |
追封鲁国夫人。 |
|
|
祖父 |
王彻 |
官至左拾遗，累赠太师、尚书令兼中书令，追封鲁国公。 |
|
|
祖母 |
田氏 |
追封秦国夫人。 |
|
|
父亲 |
王佑 |
官至兵部侍郎，累赠太师、尚书令兼中书令，追封晋国公。 |
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|
母亲 |
任氏 |
追封徐国夫人。 |
|
|
边氏 |
追封秦国夫人。 |
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弟弟 |
王旭 |
所生长子王质，累官知陕州。 |
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配偶 |
赵氏 |
封荣国夫人。 |
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子辈 |
长子 |
王雍 |
官至国子博士。 |
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次子 |
王冲 |
官至左赞善大夫。 |
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三子 |
王素 |
官至工部尚书，卒谥懿敏。 |
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长女 |
-- |
嫁太子太傅韩亿。 |
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次女 |
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嫁兵部员外郎、直集贤院苏耆。 |
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三女 |
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嫁右正言范令孙。 |
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四女 |
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嫁龙图阁直学士、兵部郎中吕公弼。 |
史料索引
《文忠集·卷二十二·太尉文正王公神道碑铭》
《东都事略·卷四十》
《宋史·卷二百八十二·列传第四十一》
