韩建初为蔡州秦宗权部下军校，后成为宦官将领杨复光麾下的"忠武八都"之一，在黄河中游镇压黄巢起义。杨复光死后与鹿晏弘等西行，后又与王建等投靠权宦田令孜，拜华州刺史，又升为镇国军节度使。韩建统治华州十六年之久，期间治理有方，使华州"流亡毕复，军民充实"，成为乱世中的一片乐土;对外则与李茂贞、王行瑜结为一体，乃至称兵犯阙。唐乾宁三年(896年)至乾宁五年(898年)间挟唐昭宗于华州，期间曾擅杀唐宗室十一王。昭宗回京后封他为许国公。天复元年(901年)宣武节度使朱全忠西征李茂贞，先攻韩建，韩建投降，先后担任忠武军、佑国军、淄青平卢军等地的节度使。
人物生平
发迹忠武
中和元年(881年)五月，忠武军监军宦官杨复光欲进剿黄巢，秦宗权派鹿晏弘率兵与之会合，韩建也在军中效力。杨复光将军队一分为八，由鹿晏弘、晋晖、王建、韩建、张造、李师泰、庞从等分别率领，号称"忠武八都"，在杨复光率领下打败黄巢手下将领朱温，收复邓州。
中和三年(883年)六月，屯兵河中的杨复光去世，鹿晏弘等都头以入蜀护驾为名西行，一路剽掠，中和四年(884年)三月攻陷山南西道治所兴元府，鹿晏弘自称留后，任命其他忠武军都头为辖下各州刺史，但并不让他们赴任。 王建、韩建素来亲睦，鹿晏弘数次引他们进自己的卧室，厚待他们。王建、韩建秘密商量说:"仆射(指鹿晏弘)甘言厚意，是怀疑我们啊，大祸临头了!"九月，僖宗所信的宦官田令孜秘密遣人以厚利相诱，十一月，王建、韩建与张造、晋晖、李师泰率众数千叛离鹿晏弘，翌年初迎驾于利州三泉县。 田令孜将韩建等五人收为养子，各封为官，韩建被补为神策都校、拜金吾卫将军，不久后占据潼关一带，回到长安的唐僖宗乃封他为潼关防御使、华州刺史，后升为华商节度(镇国军节度使)、潼关守捉等使。 韩建出镇华州以后，不仅治理有方，还数次击退秦宗权的攻击。
军阀混战
大顺元年(890年)，唐昭宗下令讨伐河东节度使李克用，以宰相张浚为河东行营都招讨制置宣慰使，韩建亲自率军参战，被任为北面行营招讨马步都虞候兼供军粮料使。 十月，官军与李克用主力相遇，河东先锋右军使薛志勤与洺州刺史李承嗣率三千骑在蒙坑打败韩建的军队。韩建以壮士三百夜袭率兵五千屯赵城的李存孝，却被其设伏击退。韩建兵败后，静难、凤翔军不战而逃，禁军自溃。李克用军击败张浚，将官军逼入晋州，保大军和定难军也都逃走。韩建率诸军退守晋州时，又被李存孝追击溃败，退保绛州。官军只剩张浚和李克用大敌宣武军节度使朱全忠(即已降唐的朱温)派来的军队共计万余人守晋州。十一月，李存孝围晋州，却考虑到不宜俘虏宰相，解围退军五十里，任张浚、韩建逃跑。十二月，张浚、韩建弃晋州、绛州，从含山口遁去，翻越王屋山到河阳，拆毁百姓的房屋做木筏而渡过黄河。 大顺二年(891年)正月，李克用以贬张浚及其同僚宰相孔纬为条件，重新归顺朝廷。但张浚、孔纬没有去贬所，而是于三月逃到华州，被韩建保护，朝廷无法过问。
同年十月，杨复光的养堂兄杨复恭被控谋反，昭宗派兵攻打杨复恭官邸。杨复恭逃奔杨复光养子山南西道节度使杨守亮，与时任附近节度使、刺史的其他养子侄杨守忠、杨守贞、杨守厚共同抗拒朝廷。景福元年(892年)正月，韩建与凤翔节度使李茂贞、静难节度使王行瑜、天雄军节度使李茂庄(李茂贞之兄)、匡国军节度使王行约(王行瑜之弟)上表昭宗请求讨伐杨复恭及其子侄，其后李茂贞不经朝廷许可而擅自出兵，迫使昭宗承认既成事实。 乾宁元年(894年)七月，杨复恭、杨守亮等在北投李克用的途中被韩建麾下兵士擒获，韩建杀杨复恭等，将杨守亮押解至京师，但留下杨守亮的幕僚李巨川为己用。 韩建因此功而被昭宗封为太尉、颍川郡王，同时命前户部侍郎司空图撰写德政碑。但因韩建推辞，并未受爵，也未立碑。
入京逼宫
乾宁二年(895年)正月，河中节度使(护国军节度使)王重盈去世，引发继承纠纷。李克用主张前任河中节度使王重荣之子并且是自己女婿的王珂继任，但韩建、李茂贞和王行瑜则主张王重盈之子王珙继任。三月，昭宗同意李克用所请，令韩、李、王三节度使不满。 京畿有八镇兵，隶左右神策军，郃阳镇地近华州，良原镇地近静难军治所邠州，韩建和王行瑜分别想要这两镇军队，被宦官拒绝。五月，韩、李、王三节度使进军长安。昭宗登上安福门以待，三人盛陈甲兵，拜伏舞蹈于门下。昭宗在城楼上质问三人为何不奏请就擅自率兵入京，王行瑜、李茂贞流汗不能言，唯有韩建敢于陈述入朝原因。昭宗召三人上楼，赐酒，在同文殿宴请三人，三人认为宰相韦昭度、李磎与自己作对，就奏称南衙、北司互有朋党，祸乱朝政，韦昭度讨西川不利，李磎拜相不合众心，请求诛杀二人。昭宗拒绝，只是贬谪二人，他们却在都亭驿杀了二人，又杀枢密使康尚弼及宦官数人，并迫使昭宗下诏将王珂调到匡国军(治同州)、任命王珙为河中节度使。三节度使企图废黜昭宗，拥立皇兄吉王李保，但听闻李克用已起兵勤王，三人害怕，王行瑜、李茂贞各留兵二千人宿卫京师、监视昭宗，与韩建都返回本镇。
六月，李克用杀韩建等的同党晋州刺史王瑶，七月渡黄河，围华州。韩建登城请求解围，说:"我未尝失礼于李公，为何被攻打?"李克用回复道:"韩公身为人臣，逼天子，杀大臣，韩公要是有礼，谁是无礼者?"但得知李茂贞和王行瑜正在试图劫持昭宗后，李克用的兵锋又转向静难军。 王行瑜败亡，震慑了李茂贞和韩建，迫使二人不得不有所收敛，一度变得非常恭顺。李克用请求昭宗同意他消灭李茂贞，但昭宗想维持平衡，不予批准，李克用随后撤回河东。此后李茂贞和韩建又骄横如故，渐渐减少上贡，所上表章也语气傲慢。
挟持昭宗
乾宁三年(896年)六月，昭宗选补数万人为殿后四军(安圣、捧宸、保宁、宣化)等军，让诸王统领，试图确立亲王典兵制，缓解李茂贞和韩建的压力。李茂贞认为昭宗让亲王典兵是针对自己，便再度调兵进军长安。昭宗告急于李克用，但李克用未奉诏。李茂贞打败覃王李嗣周，逼近长安，昭宗决定率百官和诸王逃离长安。昭宗离京后，本来在延王李戒丕建议下投奔河东，韩建遣其子韩从允(或作韩允、韩充)奉表请昭宗幸华州，昭宗不许，并以韩建为京畿都指挥、安抚制置及开通四面道路、催促诸道纲运等使。韩建不停上表请幸华州，昭宗及从行官员也不愿走远，到富平时，就派遣宣徽使元公讯召韩建，面议去留。韩建到富平迎驾，光着脚叩头认罪，并哭着说道:"现在跋扈的藩臣不止李茂贞，陛下要是离开宗庙园陵，远巡边疆，臣害怕车驾渡河就回不来了!如今华州兵力虽微弱，却控带关辅，也足以自保。臣积聚训厉已经十五年了，西距长安不远，愿陛下驾临，以图兴复。"昭宗也感动得哭了，于是在七月十五日驻跸华州，以府署为行宫，韩建去龙兴寺办公。
当时随昭宗逃到镇国军的宰相们王抟、孙偓、陆扆畏惧韩建，不敢专断政事。八月，昭宗下诏韩建参与议论朝政，韩建上表坚辞，于是作罢。 韩建奉诏遣李巨川传檄天下诸藩镇，让他们把粮饷运到行在，协助修缮被李茂贞破坏的长安城。 同月，昭宗加韩建兼中书令。九月，应韩建请求而被外放的宰相崔胤秘密求援于朱全忠，朱全忠遂与河南尹张全义上表请昭宗去洛阳，并反对外放崔胤。韩建害怕，奏请召回崔胤仍为宰相，遣使告谕朱全忠，朱全忠作罢。 韩建经常从容奏道:"臣为陛下修营大内，结信诸侯，一二年间，必期兴复。"于是昭宗以韩建为检校太尉，兼领修创京城、京畿制置、催促诸道纲运等使，由韩建督役辇运工作，复建大明宫。 十月，昭宗以韩建权知京兆尹兼把截使，要他攻打李茂贞。韩建不想攻打自己的盟友，加以劝止，李茂贞也在韩建的建议下上表请罪，故官军并未出师。
弄权华州
昭宗久在华州，一心回宫，与韩建的矛盾再次浮上水面。韩建视随驾而来的诸王军队为眼中钉，他在乾宁四年(897年)正月与李巨川合谋，指使防城将张行思、花重武告称睦、济、韶、通、彭、韩、仪、陈八王谋杀韩建、再劫驾去河中，并将张行思所告奏于昭宗。昭宗大惊，召韩建告谕，韩建称病不入见。昭宗令诸王拜访韩建自陈，韩建请他们入卧室，秘密上表称:"诸王忽然来拜访臣理事之所，不知意欲何为。臣仔细思考，不应与诸王相见。"又举西汉七国之乱及西晋八王之乱的例子称:"诸王当自避嫌疑，不可轻为举措。陛下若以友爱含容，请依旧制，令他们归十六宅，好好选师傅教以诗书，不令他们典兵预政。"且请求解散他们的军队，只留殿后兵三十人为控鹤排马官，隶飞龙坊。韩建担心昭宗不从，率麾下精兵包围行宫，连续上表。昭宗不得已，当夜诏令诸王所领军士放归田里，勒令诸王回归十六宅，其甲兵都交给韩建掌管。韩建又奏称:"陛下选贤任能就足以平息祸乱了，何必另外设置殿后四军?招募的都是坊市无赖奸猾之徒，平时就想着惹是生非，临难必不能用，却让他们张弓挟刃接近皇帝，臣私下感到寒心，乞求都罢去。"昭宗听从。于是殿后四军二万余人全部被解散，昭宗便没有了亲军。捧日都头李筠昔日在王行瑜、李茂贞图谋劫驾时护驾功居第一，韩建又率精兵数千包围行宫，逼杀李筠，昭宗害怕，赶紧下诏同意，韩建就在大云桥斩杀李筠。韩建又上奏引用永王李璘图谋自立、吐蕃和军阀朱玫拥立宗室为帝的例子，请求召还出使四方的诸王，又奏称方士们出入禁庭，眩惑圣听，应禁止入宫。昭宗都只能听从。
韩建已将诸王都幽禁在其他房内，又奏请立皇长子德王李佑为太子、拜未封王皇子为亲王，试图以此缓解与昭宗的关系，掩盖恶名。昭宗乃立李佑为皇太子，更名李裕，打破了唐武宗以来不立储君的惯例。 二月，韩建诬杀昭宗近臣天文学家太子詹事马道殷和医生将作监许岩士，以宰相孙偓与朱朴与马、许勾结为由予以罢免。 三月，昭宗封韩建为昌黎郡王，赐号"资忠靖国功臣"，韩建八次上表，得以辞封，并献封事十条，其中第三条是请置师傅教导太子、诸王，于是昭宗以太子宾客王牍为诸王侍读。
八月，先前昭宗派去求救于李克用的延王李戒丕来到华州，韩建得知李克用近期遭败而无暇西顾，便更加肆无忌惮地剪除昭宗的羽翼。他上表称李嗣周、李戒丕等诸王谋反，请杀之。昭宗不予回复。韩建便与宦官知枢密刘季述矫诏抓捕十一王(李嗣周、李戒丕、丹王李允、通王李滋、皇兄仪王、皇弟睦王李倚、嗣济王、嗣韶王、皇叔祖彭王李惕、嗣韩王李克良、嗣陈王)，将他们及侍者驱赶到石堤谷，无论老少通通杀死。 十月，昭宗以韩建为镇国(华州)、匡国(同州)两军节度使、长春宫使。 韩建经营南庄，起楼阁，欲邀昭宗游幸，再废了他，改立太子李裕。其父韩叔丰对他说:"你只是陈、许间一介田夫，遭遇时局变乱，蒙天子厚恩才有了现在的地位，却想凭借两州百里之地行大事，我不忍见灭族之祸，不如先死!"说着就哭起来。李茂贞、朱全忠也都跃跃欲试，欲夺昭宗，韩建畏惧，于是作罢。
乾宁五年(898年，光化元年)正月，韩建和李茂贞为了防止朱全忠西征，决定修复长安宫殿，迎昭宗回京，并同李克用讲和。宫阙重建由韩建全权负责，他派都将蔡敬思督建，二月亲自视察新宫。 八月，昭宗回京，韩建留在华州。九月，昭宗拜韩建为守太傅，升华州为兴德府，以韩建为府尹;亲自为韩建画像，再次封韩建为颍川郡王，并赐铁券及御笔"忠贞"二字。韩建屡次上表辞王爵，因而昭宗于十月改封他为许国公。此时韩建炙手可热，身兼宣力兴复功臣、镇国匡国等军节度管内观察处置修葺宫阙同州长春宫等使、开府仪同三司、守太傅、兼中书令、兴德尹、使持节同州诸军事、兼同州刺史、上柱国、许国公、食邑四千户、食实封一百户，获铁券所赐恕九死，子孙恕二死，如犯常刑，有司不可加责，诏付史馆，颁示天下。
归顺朱温
光化三年(900年)十一月，时任左军中尉刘季述和右宫中尉王仲先废黜并幽禁昭宗。进士李愚上书韩建，请求勤王，韩建却不采纳，坐视昭宗被废。 次年，昭宗复辟，宰相崔胤建议将宦官斩尽杀绝，宦官韩全诲、张彦弘闻讯，便与李茂贞勾结;崔胤也怕宦官先杀自己，便请求朱全忠率军到长安对付宦官。天复元年(901年)十一月，韩全诲将昭宗劫持至凤翔，韩建支持。此时朱全忠军正向长安推进，韩建幕僚匡国军留后司马邺率先迎降。朱全忠派司马邺入华州，对韩建说如果不投降，就要兵戎相见。韩建派镇国军节度副使李巨川请降，并献银三万两助军。朱全忠一度放过韩建，但张浚却主张韩建作为李茂贞同党，理应铲除，以绝后患，于是朱全忠掉头攻打华州，韩建惊慌失措。朱全忠这次派副典客马嗣勋入城劝降韩建，韩建单骑与他同出迎谒朱全忠，朱全忠面责韩建以往过失，韩建将责任全部推卸给李巨川，朱全忠便斩了李巨川，而原谅了韩建，对他说:"韩公是许州人，可以衣锦还乡。"于是任命他为忠武军节度使，治陈州。
天复三年(903年)正月，李茂贞交出昭宗，向朱全忠求和。翌年，朱全忠迫使昭宗迁都洛阳，韩建前去迎驾。三月，朱全忠奏请以长安为佑国军，以韩建为佑国节度使，重建长安城。唐哀帝天佑三年(906年)六月，朱全忠为了杜绝韩建与李茂贞重新联合的可能性，便将韩建调任为淄青平卢节度使。
兵变被杀
天佑四年(907年)，朱全忠迫使唐哀帝禅位，代唐称帝，建立后梁，改名朱晃。朱晃即位后，将韩建调回中央，任命他为守司徒、同平章事，充诸道盐铁转运使。朱晃认为韩建有文武之才，且懂得农业、军事、财政等事务，想详细询问，所以在当时对他恩泽特异，后梁臣僚中几乎没有能与之相比的。
开平二年(908年)二月，朱晃以韩建为侍中，兼建昌宫使，权判建昌宫事。朱晃性格残暴不讲理，大臣不敢劝谏，唯有韩建时有建言，朱晃也优容他。开平三年(909年)，朱晃郊祀于洛阳，以韩建为大礼使。九月，罢相，拜守太保。诏命他每逢月旦、十五日入阁称贺赴朝参，其他时候不必入见，以示优礼。十一月，朱晃于文明殿受宰相以下问起居，韩建率百官排班等候，朱晃升坛致谢。开平四年(910年)三月，除授匡国军(治许州，即原忠武军)节度使、陈许蔡观察使，令中书门下不得限定其任期及替换他。
乾化二年(912年)六月，朱晃被其子郢王朱友珪所弑。后梁因而人心动摇，许州军士相继报告有变乱，但韩建不在意，未做防备。六月二十日，马步都指挥使张厚发动兵变，在衙署杀死韩建。 乾化三年(913年)，末帝朱友贞追赠其为太师。
轶事典故
刻苦识字
韩建原本是个文盲。统治华州期间，他命人在平时所用的器具床榻上写上这些物件的名字，久而久之就逐渐识字了。后来他得到了字典《玉篇》，高兴地说:"我按部首来检索，又有什么找不到的呢!"于是学会了音韵、声偶，在公务之暇则学习儒家经典和史书。 由于韩建本人如此热爱学习，使他的部下乃至华州都兴起读书之风。
蹑朱温足
韩建虽然早年追随杨复光打败朱温，但后来与朱温共同征讨李克用，结下了袍泽之谊，所以在他投降朱温时，朱温竟称比自己小的韩建为"兄"。 朱温挟唐昭宗东迁，韩建也来迎驾，驻跸陕州期间举行宴会，昭宗在群臣退出后独留朱温和韩建，举杯对二人说:"迁都之后，国步小康，社稷安危，系卿二人。"何皇后也举玉杯向朱温敬酒，此时晋国夫人可证悄悄对昭宗耳语，韩建马上踩了朱温的脚，朱温就佯装喝醉而退去。韩建出去后，对朱温说:"天子和宫人窃窃私语，幕下有兵仗之声，我害怕您不免大祸。"因此朱温特别感激韩建。
主要成就
治理华州
黄巢起义之际，华州一带遭到严重破坏，几乎处于无主状态。 大约在中和五年(885年)之际，韩建就夺取了华州、潼关一带，并被唐僖宗任命为刺史，镇守华州十六年。 他在华州期间，打败了秦宗权的将领程景思、张琢等，确保了安定的环境 ;又披荆斩棘，招徕流民，以自己年轻时从事农业的经验督导生产建设，并访求民间疾苦，数年之间，华州大治，军民充实，在晚唐与割据荆州的郭禹(成汭)均以保境安民闻名于世，人称"北韩南郭"。
除了发展农业生产以外，韩建还利用唐昭宗驻跸华州、商旅云集的机会征收商业税，在两年之间得钱九百万缗，使自己的经济力量大为充实，但最后都被朱全忠所夺。
重修长安
经过唐末战乱，朱温又挟昭宗迁都洛阳，故都长安几被毁灭，百废待兴。韩建获任佑国军节度使后，主持长安城的重建工作。为了便于军事防守，他放弃了长安的外廓城，将原来的皇城作为新城。明代在韩建所修新城的基础上，于东、北面略有扩展，形成了现今的西安城墙。
历史评价
李克用:韩建天下痴物，为贼臣弱帝室，是不为李茂贞所擒，则为朱全忠所虏耳!
王建:韩建非豹变之才，与朱温作相，宜也。
孙光宪:华州韩建，荆渚成汭，勤王奉国，识有可嘉，于时号为"北韩南郭"，士大夫可以依赖也。古者奉霸主，尊本朝，德义小亏，诸侯不至，葵丘之会是也。成、韩位居王辅，荷宠于唐，朱公有无君之心，露问鼎之意，建等不能效臧洪泣血，纠率同盟，亦可以结约亲邻，共张声势。而乃助桀作孽，画匹成蛇，舍我善邻，陈诚伪室。华阴失守，既无力以枝梧;鄂渚丧师，乃无名而陷没。非忠非义，吾所谓二公始终谬也。
亲属成员
父亲:韩叔丰
儿子:韩从允、韩从训(官至都官郎中，与其父同死)
史籍记载
《新五代史·杂传第二十八·韩建传》
